Timpani

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Set di quattro timpani in una orchestra

I timpani sono uno strumento musicale a percussione, membranofoni a suono determinato. Il timpano è un tamburo che consiste in una membrana, chiamata pelle, tesa su un grande fusto chiamato "caldaia" solitamente in rame, in altre leghe metalliche o in materiali plastici.

Vengono suonati per mezzo di due battenti, generalmente a punta morbida (feltro o altro materiale). In orchestra sono sempre presenti in coppia (da cui il nome plurale), a volte in set comprendenti tre, quattro o più strumenti.

A differenza di molti tamburi, i timpani, come detto, sono uno strumento a suono determinato. L'intonazione viene determinata dalla tensione della pelle: ogni strumento ha un'estensione che varia da una quinta ad un'ottava cromatica. La modifica dell'altezza viene effettuata oggi per mezzo di un pedale che agisce contemporaneamente su tutte le viti di tensione della pelle. Anticamente queste venivano avvitate o svitate manualmente una ad una, obbligando il timpanista (ed il compositore) a mantenere la stessa intonazione durante tutto un brano. L'uso del pedale e di un apposito quadrante graduato permettono una rapida intonazione dello strumento ed effetti di glissato.

I suoni vengono oggi notati in altezza reale in chiave di basso (talvolta senza accidenti in chiave). Anticamente si utilizzava una notazione convenzionale in cui il Do rappresentava la tonica ed il Sol la dominante del pezzo: la reale intonazione era indicata a chiare lettere all'inizio del brano.

I timpani sono in uso prevalentemente in orchestre di musica classica dal XVII secolo, ma oggi hanno trovato posto anche in altri contesti musicali.

Il termine timpani deriva dal latino tympanum, ed è in uso anche in altre lingue. Gli inglesi indicano spesso questo strumento con tympani, in riferimento al nome latino.

Il musicista che suona i timpani è il timpanista.

[modifica] Collegamenti esterni

(IT) Timpano Viennese Descrizione e storia del timpano viennese
(EN) Timpani F.A.Q. Domande frequenti sui timpani a cura di Dwight Thomas, primo timpanista dell'orchestra Omaha Symphony
(EN) Timpani picture album, include strumenti antichi
(EN) The making of a timpani stick, costruzione di battenti per timpani
(EN) A tribute to famous timpanists

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