Sus domesticus
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 Stato di conservazione: Sicuro |
 Una scrofa mentre allatta il suo piccolo. |
| Classificazione scientifica |
| Nomenclatura binomiale |
| Sus domesticus Linneo, 1758 |
| Sinonimi |
| Sus scrofa domesticus Sus scrofa |
Il maiale, detto anche suino o porco (Sus scrofa o Sus domesticus, Linneo 1758), è un suide addomesticato appartenente ai Mammiferi dell'ordine Artiodattili Suiformi. Il maschio si chiama verro e la femmina scrofa. È uno degli animali da macello più diffusi e più utilizzati dall'uomo, anche in ragione dell'ampia gamma di sottoprodotti derivati, che vanno da articolatissime specifiche lavorazioni delle sue carni, allo sfruttamento delle setole (secondo un antico adagio, del resto, "del maiale non si butta niente").
Alcuni evoluzionisti sono soliti suggerire la derivazione dal selvatico cinghiale, di origine Eurasiatica, probabilmente incrociato con il suino mediterraneo.
Indice |
[modifica] Allevamento
L'allevamento del maiale pare antichissimo, e raffigurazioni di suoi presumibili progenitori sono anche nei graffiti della grotta di Altamira (ca. 40.000 a.C.), a testimonianza di una consuetudine col suino degli umani del tempo. Intorno al 5.000 a.C. si suppone invece che sia avvenuta la domesticazione, in Cina, e tracce di poco più recenti se ne hanno anche in Mesopotamia.
Da allora il maiale è di vitale importanza nel sistema alimentare dell'uomo e la sua copiosa produzione lo ha reso di generale popolarità. Molte delle caratteristiche morfologiche o comportamentali del maiale sono anzi entrate nella fraseologia comune presso quasi tutte le culture (per lo più in senso spregiativo o offensivo, sino alla blasfemia).
Le caratteristiche nutrizionali della carne di maiale, ricca di grassi, sono all'origine di taluni precetti di alcune religioni (particolarmente di alcune originate in aree calde del Pianeta) che vietano di cibarsene o ne limitano l'assunzione.
Si noti che la domesticazione del maiale non è profonda, nel senso che il maiale lasciato libero immediatamente rinselvatichisce senza grossi problemi di riadattamento, e può presentare mutazioni morfologiche in tempi sorprendentemente rapidi.
La vita del maiale non è lunga. Nei moderni allevamenti nasce in tutti i mesi dell'anno. Le cucciolate sono normalmente da dieci a venti piccoli. Alla nascita pesa da uno a due chili. Quando viene macellato, dopo circa un anno, arriva a pesare da 150 a 300 chili a seconda della razza.
Un dato curioso: la provincia con la più alta concentrazione di maiali è quella di Mantova, dove per ogni abitante ci sono in media quattro suini.
[modifica] Religioni
In varie religioni il maiale riveste un significato trascendente, per il fatto di essere oggetto di prescrizioni alimentari religiose.
Nell'ebraismo e nell'Islam si osserva la prescrizione di non mangiare carne di maiale.
L'origine della prescrizione nella religione ebraica è scritta nel libro del Levitico 11,7-8
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- il porco, perché ha l'unghia bipartita da una fessura, ma non rumina, lo considererete immondo. Non mangerete la loro carne e non toccherete i loro cadaveri; li considererete immondi.
e nel Deuteronomio 14,8
-
- anche il porco, che ha l'unghia bipartita ma non rumina, lo considererete immondo. Non mangerete la loro carne e non toccherete i loro cadaveri.
L'origine della prescrizione nella religione islamica è fondata nei seguenti versi del Corano, Sura II, 173:
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- In verità vi sono state vietate le bestie morte, il sangue, la carne di porco e quello su cui sia stato invocato altro nome che quello di Allah.
Un caso significativo è la persecuzione di cui furono vittima i giudei dell'epoca maccabaica (Primo e Secondo libro dei Maccabei). La legge di Antioco IV Epifane li obbligava a mangiare carne suina, e molti giudei, tra i quali spicca la figura di Eleazaro, affrontarono la morte per non tradire la legge dei loro padri.
In altre religioni, invece, il maiale può essere un simbolo di fertilità, abbondanza e ricchezza. Si veda ad esempio il mito di Gullinbursti nella mitologia norrena.
[modifica] Utilizzo dei suini in ricerca
Il maiale è ampiamente utilizzato come organismo modello, in particolare per la ricerca inerente le patologie cardiovascolari. Il maiale, infatti, è anzitutto molto simile all'uomo dal punto di vista genetico. Rispetto ai topi (gli organismi modello d'elezione), inoltre, il suo sistema cardiovascolare è molto più maneggevole e simile a quello umano. Esistono dunque modelli suini per patologie vascolari di grande incidenza nell'uomo come l'aterosclerosi o la restenosi.
I suini sono anche gli organismi di elezione per lo studio e l'applicazione degli xenotrapianti: pur essendo il genoma umano molto più simile a quello dei primati che non a quello suino, il maiale è certamente un animale che, anche grazie alle millenarie conoscenze agrotecniche riguardo al suo allevamento, può essere cresciuto molto più agevolmente delle scimmie antropomorfe e sacrificato senza l'alto numero di controindicazioni etiche che il trattamento dei primati comporta.
[modifica] Voci correlate
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