Styracosaurus
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 Stato di conservazione: Fossile |
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| Specie | |||||||||||||||||||||||||||
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S. albertensis S. ovatus |
Molto noto grazie ai libri per bambini a causa del suo aspetto insolito, Styracosaurus fu un dinosauro erbivoro Ornitischio appartenente al sottordine dei Ceratopi, famiglia Ceratopsidi, sottofamiglia Centrosaurini. Fu ritrovato per la prima volta agli inizi del secolo scorso in Alberta (Canada) dal paleotologo Lambe nel 1913.
Nome: Stryacosaurus significa: rettile con le corna
Misure: lungo 5,5 m e alto circa 2,5 m
Alimentazione: arbusti
Epoca e ambiente: 80 milioni di anni fa, nel Cretaceo superiore, in Canada e Stati Uniti
Indice |
[modifica] Un cranio con sei spine
Come tutti gli appartenenti alla famiglia dei Ceratopsidi, anche lo stiracosauro aveva un collare osseo che si protendeva verso il collo; ma, a differenza di quasi tutte le altre specie, questo animale era dotato di sei lunghe spine che si proiettavano all'infuori del margine della gorgiera. Oltre a ciò, lo stiracosauro possedeva un corno nasale particolarmente lungo e dritto, e due piccole corna sopraorbitali. La vistosa testa era sicuramente utilizzata come deterrente verso potenziali predatori quali Albertosaurus, ma forse veniva fatta valere anche in scontri intraspecifici tra maschi.
[modifica] Maschi e femmine
La straordinaria struttura era presente forse nei soli maschi: alcuni crani, descritti inizialmente come Centrosaurus nasicornis, assomigliano molto a quelli dello stiracosauro ma sono privi degli aculei lungo il bordo del collare e probabilmente appartenevano alle femmine. In Montana è stata rinvenuta una seconda specie di questo dinosauro, Styracosaurus ovatus, avente solo quattro aculei sulla gorgiera. Alcuni palentologi, inoltre, credono che lo stiracosauro sia in realtà una specie particolarmente evoluta di Centrosaurus.
[modifica] Letti d'ossa
In Alberta sono stati trovati veri e propri bonebeds ("letti d'ossa") con migliaia di resti appartenenti allo stiracosauro, così come per altre specie di Ceratopi. Forse questi animali vivevano in grandi branchi e qualche calamità li ha colpiti. Più probabilmente però, i branchi migrando attraversavano fiumi e molti animali venivano trascinati via dalla corrente.
[modifica] Nella cultura popolare
Lo stiracosauro, grazie al suo aspetto particolarmente vistoso, è uno dei dinosauri più noti tra i bambini. Non si contano, quindi, i giocattoli ispirati a questo animale. Nella cinematografia, da ricordare sono le sue apparizioni nel film La terra dimenticata dal tempo (1973) e soprattutto in Dinosauri della Disney (2000).
[modifica] Bibliografia
- Dodson, P.. The Horned Dinosaurs. Princeton University Press, Princeton, New Jersey, 1996. ISBN 0691059004.
- Liddell & Scott. Greek-English Lexicon, Abridged Edition. Oxford University Press, Oxford, UK, 1980. ISBN 0199102074.
