Seconda battaglia dell'Ogaden

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La Secoda battaglia dell'Ogaden è stata combattuta nell'omonima regione africana durante la primavera del 1936 tra truppe di conquista italiane provenienti dalla Somalia e difensori etiopi. Si concluse con la vittoria dell'Italia.
Questa battaglia si inquadra nell'ambito della politica di espansione coloniale messa in atto dal governo fascista e propagandata come conquista di un posto al sole.
Lo scontro chiave si svolse tra il 23 ed il 24 aprile a Ganu Gadu. La vittoria, conseguita da reparti di fanteria leggera dei Carabinieri Reali appoggiati da una coorte di milizia forestale di artiglieria e truppe coloniali indigene spianò, infatti, la strada verso il centro di Giggiga e la successiva resa della regione.

L'offensiva italiana contro l'Etiopia aveva avuto inizio l'anno prima. Per accelerare la conquista di tutto il paese fu quindi deciso di attaccare la provincia dell'Ogaden secondo tre direttrici condotte dai generali Nasi, Frusci ed Agostini che, partendo dalla Somalia già italiana, avrebbero dovuto prima incontrarsi a Dagabur per poi, superati i passi presso Giggiga, conquistare la città di Harar assumendo il controllo della regione.

[modifica] Colonna Agostini

Il nerbo della colonna affidata al generale Agostini era costituita da 4 bande autocarrate di fanteria leggera costituita ad hoc con Carabinieri Reali provenienti dall'Italia. Ciascuna banda era forte di 1000 uomini ed era articolata in un plotone comando e due compagnie.

I carabinieri con una parte dell'equipaggiamento si imbarcarono a Napoli sul piroscafo Sannio e, dopo uno scalo a Suez prima di attraversare l'omonimo canale, il 10 marzo raggiunsero il porto somalo di Obbia sull'Oceano Indiano. Per mancanza di adeguate infrastrutture portuali, la nave fu costretta ad ancorarsi ad un miglio dalla costa e da lì uomini e mezzi furono traghettati a riva. Dopo tre settimane giunse una seconda nave con il resto dell'equipaggiamento previsto.

I carabinieri si portarono, quindi, a Rocca Littorio (250km più all'interno) dove si riunirono con il resto dei reparti affidati ad Agostini: un gruppo bande di ausilari coloniali dubat agli ordini del tenente colonnello degli alpini Camillo Bechis e la coorte di Milizia ferestale armata con una batteria di artiglieria campale da 65mm ed un'altra da 70mm.

L'avanzata cominciò il 16 aprile senza incontrare la minima resistenza da parte degli etiopi: questi, infatti, attendevano gli italiani a Ganu Gadu presso la città di Sassabaneh, una zona roccioso e ricca di boschi secolari che avevano accuratamente fortificato in un anno di lavoro sfruttandone ad arte le asperità naturali grazie all'aiuto d consiglieri militari belgi e del turco Wehib Pascià. I comandanti etiopi andavano così orgogliosi della fortificazione che la chiamarono linea Hindemburg, dal nome del famoso stratega prussiano della Prima guerra mondiale.
Questa non era che la prima di una serie di fortificazioni simili già approntate lungo la strada per Harar.

Gli italiani, già informati sulla situazione, non si tirarono indietro e si prepararono alla battaglia per il 23 aprile. All'alba

al centro si pose la quarta banda di riserva insieme all'artiglieria ed alle truppe coloniali
a destra si portò la terza banda
a sinistra la prima banda e ancora più a sinistra la seconda.

L'attacco era stato programmato per le 8:00 dopo un bombardamento aereo che avrebbe dovuto aprire dei varchi nel dispositivo difensivo avversario.

La seconda banda, per dolo o imperizia della guida, già alle 7:00 si trovò sotto il fuoco del nemico su un pianoro spoglio. I carabinieri, allora, scesero dai loro camion e si posero al coperto dietro le scarse asperità del terreno in attesa dell'attacco aereo.

Passato l'attacco la situazione non mutò minimamente perché le bombe non riuscirono a danneggiare le fortificazioni nemiche: gli anfratti naturali, blindati ad arte con trochi d'albero secolari e collegati da trincee protette, avevano tenuto al riparo i difensori che, passata la tempesta di bombe, ripresero a sparare attraverso le innumerevoli ed anguste feritoie, sicuri di non poter essere colpiti.

I carabinieri, allora, saltando da un riparo all'altro, si avvicinarono alle linee nemiche. La prima a raggiungere il margine della boscaglia che nascondeva la linea Hindemburg fu la prima banda coperata dal fuoco della seconda. Viste le difficoltà incontrate dalla terza banda schierata a destra, in suo soccorso il generale Agostini inviò la riserva.

Nello svolgimento dei combattimenti numerosi furono gli episodi di eroismo. Tra tutti si distinsero:

il carabinierie Vittoriano Cimmarrusti che, già ferito gravemente al braccio sinistro, volle rientrare in prima linea non appena medicato. Lì si trovò a sostenere da solo un contrassalto nemico riuscendo a rintuzzarlo prima sparando per cinquantatre volte con il suo moschetto '91 quindi, rimasto senza pallottole, passo alle bombe a amano. Colpito nuovamente, Cimmarrusti morì. Alla sua memoria fu conferita una Medaglia d'Oro al Valor Militare
il carabiniere Mario Ghisleni che, nonostante una ferita alla gamba, continuò a combattere accanto ai commilitoni. Morì dopo un'agonia di due settimane quando già viaggiava verso l'Italia a bordo della nave ospedale Gradisca. Anche a lui fu conferita una Medaglia d'Oro al Valor Militare
il capitano Bonsignore che, già gravemente ferito al fianco, rifiutò ogni soccorso per guidare i suoi in un vittorioso assalto prima di morire
il capitano Passerini che, distrutti due fortini, morì dopo essere stato colpito alla bocca, all'inguine ed alla gamba sinistra

Nelle prime ore del combattimento perirono anche un altro ufficiale, un vicebrigadiere e otto carabinieri. Un ufficiale, tre sottufficiali ed altri otto carabinieri furono gravemente feriti.

Durante il loro attacco i carabinieri seguirono la seguente tattica: mentre i migliori tiratori sparavano contro le feritoie per costringee al coperto i difensori, altri si avvicinarono depositando sugli ingressi degli anfratti-bunker arbusti e legna secca a cui dettero fuoco per stanare gli etiopi.
Tanti difensori morirono tra le fiamme, altri asfissiati dal fumo o colpiti dal fuoco degli attaccanti. Molti però continuarono a resistere rabbiosamente per tutto il giorno, anche quando cominciò ad intervenire l'artiglieria della milizia che prima si era tenuta al riparo dall'intenso tiro nemico.

A sera i carabinieri avevano stretto in uno stretto assodio il nemico che tennero per tutta la notte onde impedire la ritirata dei difensori.

La mattina del 24 aprile i carabinieri procedettero ad un minuzioso rastrellamento espugnando una dopo l'altra le postazioni etiopi ancora attive. Cominciarono alle 8:30 e dopo due ore avevano finito: gli etiopi si batterono con valore fino all'ultimo.

Al termine dell'azione erano morti 22 carabinieri.

Il resto dell'avanzata fu molto facile perché, appena si sparse la notizia della sconfitta, l'esercito etipe, reclutato con un sistema essenzialmente feudale, preferì rinunciare alla lotta abbandonando altre fortificazioni simili a guella di Gunu Gadu:

28 aprile cade la città di Sassabaneh
2 maggio è conquistata Dagabur
5 maggio i carabinieri entrano a Giggiga
8 maggio capitola Harar
9 maggio la bandiera italiana è issata anche a Dire Daua dove c'è il ricongiungmento con le altre due colonne.

[modifica] La conquista dell'Etiopia

Quando ormai la sorte dell'Ogaden era segnata, il 5 maggio il generale Pietro Badoglio, comandante supremo dell'Esercito Regio, entrò trionfalmente ad Addis Abeba. Dopo quattro giorni partì in esilio per Londra il negus etiope Haile Selassie. Il re Vittorio Emanuele III poté così fregiarsi del titolo di Imperatori di Etiopia.

La conquista dell'Etiopia fu completata già alla fine di maggio quando fu occupata anche la regione occidentale del Goggiam.

[modifica] Carabinieri ed Ogaden

Nel corso dell'intera guerra morirono 208 carabinieri ed altri 800 furono feriti. Quattro ottennero la Medaglia d'Oro al Valor Militare, 49 quella d'Argento, 108 di Bronzo e 435 la Croci di Guerra. La loro bandiera fu insignita dell'Ordine militare d'Italia.

Per perpetuare la memoria di quegli eventi, da allora sono diversi i reparti dei carabinieri che portano il nome di Ogaden. Oggi, ad es., il comando interregionale di Napoli (Campania, Basilicata, Puglia, Marche e Molise) porta questo nome.