Sébastien le Prestre de Vauban

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Sébastien le Prestre de Vauban (Saint-Léger-Vauban, 15 maggio 1633 - 30 marzo 1707), poi Marchese di Vauban, noto genericamente solo come Vauban, è stato uno dei più grandi ingegneri militari di tutti i tempi, e una delle maggiori figure della Francia del Re Sole. Fu anche Maresciallo di Francia. A lui si debbono numerosissimi esempi di fortificazione alla moderna della quale, secondo i francesi, sarebbe il massimo esponente. Più che alla fortificazione, comunque, egli deve la sua gloria militare agli assedi, nei quali diede il meglio di sé, e di cui fu il primo a dare completa teorizzazione matematica col metodo delle parallele che rimase in uso fino alla seconda guerra mondiale, quando le fortificazioni alla moderna erano ormai un ricordo del passato

Nato a Saint-Léger-de-Foucherets (poi ribattezzato in suo onore Saint Léger Vauban) nella regione del Morvan, attuale dipartimento della Yonne, in Borgogna da una famiglia di piccola nobiltà rovinata, e orfano a dieci anni, dopo un periodo vissuto in campagna fu educato da un priore dei Carmelitani di Semur-en-Axois che tra l'altro gli fornì solide basi scientifiche, matematiche e geometriche. A diciassette anni Il giovane fece le sue prime prove nell'esercito frondista del Principe di Condé, che gli offrì un brevetto di Ufficiale, ma subito dopo aver diretto alcune fasi della fortificazione di Clermont-en-Argonne e partecipato alla presa della piazzaforte di Sainte-Menehould cadde prigioniero dell'esercito realista; il Cardinale Mazzarino in persona lo notò e lo convinse ad entrare nelle file dei sostenitori del giovane Luigi XIV.

La sua parte nella risottomissione al Re di Sainte-Menehould gli fruttò un brevetto di luogotente nel reggimento di Borgogna, e subito dopo si distinse nella battaglia di Stenay dove fu ferito due volte. Poco dopo aver preso quella stessa Clermont alle cui mura aveva lavorato poco prima, ricevette (1655) il brevetto di ingénieur du roi, e poté servire sotto il principale esperto dell'epoca, cavaliere de Clerville. nel 1659 al termine della guerra aveva al suo attivo altri dieci assedi vittoriosi, numerose ferite e gli era stato conferito in premio il comando di una compagnia nel prestigioso reggemento di Piccardia. In questo periodo si sposò con Jeanne d'Aulnay, sua cugina.

Alla fine delle ostilità Vauban ricevette l'incarico di costruire o riammodernare numerose importanti fortezze, fra le quali Dunquerqe, dov i lavori si protrassero fino all'anno prima della sua morte. Quando la guerra riprese 1662 Vauban condusse, sotto gli occhi del Re Sole in persona, l'assedio di Douai Tournai e Lille. All'assedio di Lille ricevette un brevetto di luogotente delle Guardie (equivalente al grado di colonnello in altri reparti) come ricompensa al valore. La Pace di Aquisgrana lasciò molte fortezze in possesso francese, che Vauban si occupò di migliorare o ricostruire, anche se ancora non aveva sviluppato un proprio sistema teorico di tracciamento e fortificazione. Colbert e Louvois si mostrarono profondamente interessati ai suoi lavori, e su impulso di Louvois Vauban pubblicò nel 1669 il suo primo lavoro teorico, un Mémoire pour servir à l'instruction dans la conduite des sièges (Appunti per l'addestramento alle tattiche d'assedio) ,pubblicato a Leida (Leiden) nel 1740.

[modifica] Il Pré Carré

Intorno al 1673 (guerra contro L'Olanda) Vauban comincia a meditare l'organizzazione del pré carré (prato quadrato, aiuola) cioè un sistema di fortezze regolarmente spaziate fra loro concepite in modo da sbarrare permanentemente la frontiera con i Paesi Bassi. Uno dei prospettati vantaggi di questa riorganizzazione è la riduzione dei costi per mantenere fortezze inutili o troppo isolate in territorio ostile. Il concetto del pré carré, una volta adottato, avrà conseguenze enormi dal punto di vista storico, poiché influenzerà tutto il pensiero militare francese successivo, determinando, con l'eccezione della parentesi napoleonica, un' attitudine prevalentemente difensivistica delle strategie francesi che culminerà nella costruzione della Linea Maginot tra prima e Seconda Guerra Mondiale.

Nel 1678 Vauban, nominato alla morte del cavaliere de Clerville commissaire général des fortifications, comunica a Louvois un suo progetto per una doppia linea di piazzeforti esemplata da uno schieramento in battaglia, una sorta di cintura di protezione del regno. La prima linea conterà 13 città fortificate e due fortezze; Dunkerque, Bergues, Furnes, Fort de Kenock, Ypres, Menin, Lille, Tournai, Forte la Montagne, Condé, Valenciennes, Le Quesnoy, Maubeuge, Philippeville et Dinant. Queste piazzeforti dovranno essere messe in comunicazione mediante un sistema di vie d'acqua di interesse militare, ma dalle ovvie potenzialità economiche. Anche la seconda linea si compone di 13 punti : Gravelines, Saint-Omer, Aire, Béthune, Arras, Douai, Bouchain, Cambrai, Landrecies, Avesnes, Marienbourg, Rocroi et Charleville.

[modifica] Le fasi culminanti della carriera

Nel 1672, alla ripresa della guerra, a Vauban fu affidata la direzione dei maggiori assedi (Rheinbergen e Nimega 1672, Maastricht e Treviri 1673, Besançon 1674). Inoltre fu al comando della difesa di una fortezza, Oudenaarde, per la prima e l'ultima volta. Tra numerosi altri assedi trovò il tempo di redigere le preziose Instructions pour la défense, per i comandanti delle piazzeforti di Verdun e Le Quesnoy. Fu promosso Maréchal de camp nel 1676. In questo periodo Vauban comincia a dare forma alle sue riflessioni sui metodi di investimento di piazzeforti, su cui è basata, molto più che sui suoi sistemi fortificatori, la sua gloria di ingegnere militare. Si deve a lui la teorizzazione e l'uso sistematico delle parallele per l'avvicinamento di truppe artiglierie, metodo ancora in uso nel XX secolo.

Con la morte del De Clerville il posto di Commissario generale delle fortificazioni lo attendeva. Le acquisizioni territoriali francesi susseguenti alla Pace di Nimega lo impegnarono in ulteriori campagne di adattamento e costruzione di nuove fortezze, soprattutto, Strasburgo 1681 e Saarlouis, in cui appare il cosiddetto Primo sistema di Vauban (si distinguono tre sistemi, anche se Vauban stesso se ne attribuiva solo due). Si comincia a parlare di secondo sistema a partire dal 1682, anche se numerosi miglioramenti furono apportati nel corso degli anni, come le torri-bastione, copiate dalle torri fortificate della cittadella di Lussemburgo, opera di un ingegnere spagnolo. Negli stessi anni viene pubblicato L'Aia, 1683-1685,un manuale pratico Le Directeur-Général des fortifications. Nella fortificazione di Landau (1687) venneroimpiegate tutte le risorse tecniche disponibili e Vauban si adoperò per farne la più formidabile piazza dell'Alsazia meridionale. Nello stesso tempo le sue teorie sull'assedio giunsero a completa maturità. Riuscì ad istituire un corpo di minatori che gli consentì di effettuare tutta una serie di elaborati esperimenti che portarono alla stesura di dettagliate tabelle orarie e istruzioni di scavo matematicamente definite. (Traité des Mines, pubblicato la prima volta a Parigi, 1740, con numerose ristampe). Ma anche le sue teorie sull'assedio subiscono continue messe a punto, come l'introduzione del tiro indiretto e del tiro di rimbalzo come armi decisive che rendevano la caduta di una fortezza solo una questione di tempo, che poteva per lo più essere stimato in anticipo con una certa precisione. Dopo alcuni assedi in cui il nuovo metodo fu sperimentato in mezzo a difficoltà ed incomprensioni (come all'assedio di Namur, difesa nel 1692 dall'altro grande ingegnere militare dell'epoca, Menno van Coehoorn. Vauban conquistò la fortezza e la rese successivamente ancora più forte, ma non poté impedire che Coehoorn si prendesse la rivincita, riconquistandola pochi anni dopo. Il metodo fu applicato strettamente, e con pieno successo ad Ath nel 1697. Dopo la Pace di Ryswick Vauban ebbe a ricostruire e migliorare altre fortezze, la più importante delle quali, Neu Breisach, fu fortificata seguendo il suo terzo sistema che Vauban considerava solo una modifica del secondo, chiamandolo sistema di Landau perfezionato. L'ultimo assedio da lui condotto fu quello di Alt Breisach nel 1703. La piazzaforte capitolò dopo quattordici giorni. Il 14 gennaio di quell'anno fu nominato Maresciallo di Francia, il che gli impedì di dirigere personalmente ulteriori assedi e mise fine alla sua carriera attiva. Poco dopo pubblicò il suo Traité de l'attaque des places, edizione riveduta ed ampliata della sua Mémoire del 1669, che contiene le teorie scientifiche da lui elaborate per il fuoco di rimbalzo, il tiro verticale antiuomo (per eliminare i difensori) e l'uso del metodo delle trincee parallele.

La Francia della fine del regno del Re Sole era ormai sulla difensiva, nuovi sviluppi delle tattiche militari rendevano sempre meno la guerra una semplice questione di assedi e controassedi. La Guerra di Successione Spagnola vide l'offuscarsi della reputazione di Vauban; la caduta di tante sue fortezze e le numerose capitolazioni della fortezza di Landau gettavano una luce sfavorevole sulla sua opera. Non potendo più occuparsi degli assedi, sua vera vocazione, scrisse un trattato sulla difesa, De la defense des places (ed. molto più tardi dal generale Valaze, Parigi, 1829), molto inferiore al precedente. Il Traits des fortifications de campagne in cui si delinea la teoria del Campo trincerato è un primo passo verso il sistema dei forti distaccati impiegato successivamente in tutta Europa, ma ricevuto sfavorevolmente a corte causò la definitiva esautorazione di Vauban.

[modifica] Attività civili

A dimostrazione di un interesse per le matematiche applicate in generale, Vauban pubblicò varie opere di argomento non militare, fra cui spicca per curiosità La cochonnerie ou calcul estimatif pour connaître jusqu'où peut aller la production d'une truie pendant dix années de temps (ovvero la maialeria, o estimazione per conoscere a quanto può ammontare il numero di nati da una troia durante dieci anni). Nel 1689 scrive un Mémoire (memoriale) ben altrimenti serio sull'opportinità, giustificata su basi politico-economiche, di richiamare gli ugonotti, esortando Luigi XIV a revocare l'Editto di Nantes. Affrontò in modo originale anche il problema delle imposte, sempre spinoso in Francia, ed allora accentuato dalla politica economica di Colbert. Nella suaLa Dîme royale (1707), propone di sostituire le molteplici imposte ancora semifeudali in vigore con una tassa sul reddito con unica aliquota di circa il 10 % senza esclusioni per alcuna classe privilegiata. I tempi non erano evidentemente ancora maturi, dato che questa ed altre prove di indipendenza di pensiero furono probabilmente concause della sua disgrazia a corte, anche se alla notizia della sua morte il Re Sole espresse la sua tristezza per la perdita di un uomo di valore, sinceramente affezionato alla sua persona e allo stato. Comunque grazie alle sue pubblicazioni scientifiche, egli fu ammesso a titolo onorifico nella Académie des sciences

Morì di polmonite a Parigi nel 1707. La sua tomba fu violata durante la rivoluzione, ma il suo cuore fu ritrovato nel 1808 e per ordine di Napoleone deposto nella Cappella dei Les Invalides.

Vauban godette anche di una certa fama di benefattore. Usò spesso le sue ricchezze per aiutare ufficiali bisognosi e si oppose a gravi punizioni verso la truppa ritenendole ingiuste; il tutto senza venire meno al rispetto della disciplina e delle gerarchie. Probabilmete la sua educazione in una famiglia di nobilotti a corto di quattrini, in un ambiente rustico (che egli non dimenticò mai, tornando nei suoi luoghi d'origine quando possibile), gli evitò di acquisire le maniere scostanti della nobiltà di corte.