Marchese
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A partire dal IX secolo, ossia dal contesto dell'impero carolingio, il Marchese (ingl. Marquess, fr. Marquis, ted. Markgraf, ol. Markies o Markgraaf, port Marquês, sp. Marqués) era una carica nobiliare. Per i paesi di lingua tedesca si incontra spesso anche l'appellativo margravio, calco semantico dal termine tedesco (da Mark = marca e Graf = conte, quindi conte marchese o conte della marca).
La parola deriva dall'alto tedesco marka che signfica segno e quindi confine; e infatti il marchese era titolare di una provincia di confine dell'Impero (una marca o marchesato).
Per l'importanza della funzione di protezione dell'Impero dalle invasioni, i marchesi godettero di una considerazione superiore a quella degli altri feudatari territoriali (i conti, lat. comites "convenuti"), che consentì loro di ottenere una discreta autonomia amministrativa e giurisdizionale, una certa indipendenza anche rispetto allo stesso Imperatore e infine di una dignità pari quasi a quella del Duca.
Con il tempo la caratteristica del marchesato di essere provincia di confine si è persa, ma nella gerarchia della nobiltà il marchese ha mantenuto il suo grado, intermedio fra il conte e il duca.
Una specificità nell'ambito di questa categoria sono i "Marchesi di baldacchino", comprendente pochissime famiglie romane (assimilate nei privilegi ai principi romani) che gli studiosi della materia indicano nei Costaguti (ora Afan de Rivera Costaguti), Patrizi Naro Montoro, Sacchetti, Serlupi Crescenzi, Theodoli e Soderini (conti).
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