Niceforo III di Bisanzio

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L'imperatore Niceforo e i suoi ufficiali

Niceforo III Botaniate o Botaneiates (greco: Νικηφόρος Γ΄ Βοτανειάτης, Nikēphoros III Botaneiatēs) nacque nel 1001 e morì nel 1081. Imperatore dal 1078 al 1081.

Di nobile famiglia che pretendeva di discendere dalla gens Fabia romana e dalla famiglia bizantina Focas, Niceforo servì come generale sotto Costantino IX e Romano IV Diogene, diventando governatore del tema anatolico e comandante (Domestikos) delle forze militari bizantine in Asia.

Nel 1078 si ribellò a Michele VII Parapinace e al suo ministro delle finanze, Nikephoritzes, e con la connivenza dei turchi selgiuchidi, marciò su Nicaea, dove proclamò se stesso Imperatore. Di fronte all'altro generale ribelle, Niceforo Briennio (padre o nonno dell'omonimo Cesare), la sua azione fu ratificata dall'aristocrazia e dal clero, mentre Michele VII abdicava e diventava monaco. Nel marzo o nel giugno del 1078, Niceforo III Botoniate entrò trionfalmente a Costantinopoli e fu incoronato dal Patriarca Cosma I di Costantinopoli. Con l'aiuto del suo generale Alessio Comneno, sbaragliò Briennio e altri rivali ma non riuscì a impedire che i Turchi invadessero l'Anatolia né che gli Armeni s'insediassero al di là del Tauro, in Cilicia.

Niceforo III di Bisanzio

Per rafforzare la sua posizione, Niceforo III pensò di sposare Eudocia Makrembolitissa, madre di Michele VV e vedova di Costantino X e di Romano IV. Il piano fu fatto fallire dal Cesare Giovanni Ducas e Niceforo sposò invece Maria di Alania, vedova di Michele VII, contravvenendo alle norme della Chiesa. Ciò nonostante Niceforo non riconobbe i diritti successori del figlio di Maria, Costantino Ducas, cosa che lo espose al sospetto e ai complotti di parti superstiti della fazione di corte favorevole ai Ducas. L'amministrazione di Niceforo non lo aiutò molto, dal momento che i suoi cortigiani contavano assai meno della vecchia burocrazia di corte, e fallì quindi nell'arrestare la svalutazione della moneta bizantina.

Niceforo divenne sempre più dipendente da Alessio Comneno, che ebbe successo nello sconfiggere la ribellione di Niceforo Basilakes nei Balcani (1079) e che fu incaricato di frenare quella di Niceforo Melisseno in Anatolia (1080). L'Impero Bizantino fronteggiò anche invasioni straniere, come quella del normanno Roberto il Guiscardo, duca di Puglia che gli aveva mosso guerra col pretesto di difendere i diritti del giovane Costantino Ducas, e che era stato ingaggiato dalla sorella di Roberto, Elena. Visto che ad Alessio erano state affidati sostanziosi contingenti armati per combattere la minacca dell'invasione normanna, la fazione dei Ducas, guidata dal Cesare Giovanni, cospirò per rovesciare Niceforo e rimpiazzarlo con Alessio. Non riuscendo ad assicurarsi l'aiuto né dei Selgiuchidi, né di Niceforo Melisseno (entrambi suoi tradizionali nemici), Niceforo III fu forzato ad abdicare da un colpo di mano incruento nel 1081. L'Imperatore deposto si ritirò in un monastero che egli stesso aveva provvisto di donativi e morì più tardi, nel corso di quello stesso anno.

Precedessore:	Imperatore bizantino	Successore:
Michele VII Parapinace		Alessio I Comneno

Imperatori bizantini

Imperatori dell'Impero Romano d'Oriente in ordine cronologico dal 395, anno della separazione dall'Impero Romano d'Occidente, al 1453, anno della definitiva caduta di Costantinopoli