Nepeta
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 Infiorescenza di Nepeta cataria |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | ||||||||||||||||||
| Nepeta L., 1753 |
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| Specie | ||||||||||||||||||
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Il genere Nepeta comprende circa 250 specie di erbe, tra cui ricordiamo
- Nepeta calamintha
- Nepeta cataria, conosciuta genericamente sotto il nome di erba gatta per la capacità di attirare i gatti.
[modifica] Effetti sui gatti
L'erba gatta è conosciuta comunemente per l'effetto che ha sui gatti, in particolare sui gatti domestici. All'incirca i due terzi dei gatti sono suscettibili agli effetti dell'erba gatta, dato che il fenomeno è ereditario.
L'erba gatta contiene nepetalactone, un terpene, che è ritenuto un essere un surrogato dei feromoni sessuali felini. I gatti lo percepiscono tramite gli organi vomeronasali. Se un gatto annusa le foglie strofinate o il tronco dell'erba gatta vi si struscierà contro, la masticherà, leccherà e vi farà le fusa. Questa reazione dura alcuni minuti, in seguito ai quali il gatto perde interesse, ma dopo al massimo due ore esso sarà nuovamente attirato e avrà gli stessi medesimi effetti. Il fenomeno è più accentuato negli individui giovani, e nei grossi felini come le tigri. Non sono stati registrati effetti collaterali per l'erba gatta, comunque alcuni gatti diventano troppo eccitati e quindi se obesi o anziani potrebbero avere problemi e dovrebbero essere tenuti lontano da queste piante.
Altre piante che hanno questo stesso effetto nei gatti sono la valeriana e le piante che contengono actinidine e dihydroactinidiolide (Smith, 2005).
[modifica] Effetti sugli altri animali
Gli Umani non hanno reazione in seguito all'assunzione dell'erba gatta a meno che non venga fumata, nel qual caso produce una sorta di stordimento simile a quello di una sigaretta, ma è descritto da molti come più morbido e/o rilassante.
