Montevideo
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Montevideo è la capitale, il porto principale e la città più popolosa dell'Uruguay. È inoltre la sede amministrativa del Mercosur.
Il clima è temperato, con una temperatura media di 13 °C.
18 de Julio, il principale viale della città e uno dei più belli del Sudamerica, si estende da Plaza Independencia (la quale rappresenta la congiunzione fra la Ciudad Vieja, il quartiere storico, e il resto della città) fino alla zona nota come Centro e Cordón.
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[modifica] Origine del nome
Esistono almeno due spiegazioni in merito all'origine del nome della città: stando alla prima, "Montevideo" deriverebbe dall'espressione portoghese Monte vide eu (cioè "Io vedo un monte"); tale frase sarebbe stata pronunciata alla vista del Cerro de Montevideo da uno dei marinai partecipanti alla spedizione di Magellano. In base alla seconda spiegazione, invece, il nome della città sarebbe una sorta di acronimo presente su una mappa spagnola che segnalava la collocazione geografica del luogo (Monte VI De Este a Oeste, cioè "Il sesto monte da est ad ovest").
[modifica] Storia
Tra il 1680 e il 1683, al fine di contestare la sovranità spagnola sulla regione, i colonizzatori portoghesi provenienti dal Brasile crearono lungo la costa del Rio de la Plata un insediamento chiamato Nova Colonia do Sacramento, attualmente Colonia de Sacramento. Del resto, gli spagnoli non fecero nulla per riaffermare il loro dominio sino al 1723, quando incominciarono a fortificare le alture che circondavano la baia di Montevideo costringendo i portoghesi alla ritirata. Fu così che una spedizione spagnola proveniente da Buenos Aires e organizzata dal governatore Bruno Mauricio de Zabala fondò la città dandole il nome di "San Felipe y Santiago de Montevideo" (nome che sarebbe poi stato abbreviato in Montevideo). Nel 1828, la città divenne la capitale della neonata Repubblica Orientale dell'Uruguay.
Dall'inizio del XIX secolo fino all'inizio del XX la città, che rappresentava un buon punto dal quale controllare i commerci di Argentina e Brasile, subì pesantemente l'influenza britannica. Fu ripetutamente attaccata dal dittatore argentino Juan Manuel de Rosas tra il 1838 e il 1851. Tra il 1860 e il1911, i britannici costruirono una ferrovia per collegare la città alle campagne circostanti.
Durante la seconda guerra mondiale, si ebbe un famoso incidente che coinvolse l'incrociatore pesante tedesco Admiral Graf Spee. Infatti, dopo avere affrontato la marina britannica nella Battaglia del Rio de la Plata il 13 dicembre del 1939, la Admiral Graf Spee si ritirò nel porto di Montevideo. Per evitare di coinvolgere l'equipaggio in una battaglia persa in partenza, il capitano Hans Langsdorff decise di far affondare la nave il 17 dicembre.
[modifica] Geografia
Montevideo è la capitale situata più a sud di tutta l'America meridionale (precisamente a 34º 53' di latitudine sud e 56º 10' di longitudine ovest). Situata nella zona meridionale del paese, nell'omonimo dipartimento, si affaccia sulla riva settentrionale del Rio de la Plata. Il dipartimento di Montevideo si estende su un'area di 530 km² (dei quali circa il 60% è rappresentato dall'area rurale, mentre il restante 40% dall'area urbanizzata o potenzialmente urbanizzabile). Il punto di massima elevazione è il Cerro de Montevideo (132 metri sul livello del mare).
[modifica] Demografia
Montevideo ha una popolazione di 1.330.405 abitanti (1996) e una densità di 2.510,2 ab./km². Considerando anche l'area metropolitana, gli abitanti totali sono 1.668.335 (circa la metà della popolazione dell'intero Uruguay).
In spagnolo gli abitanti di Montevideo sono chiamati montevideanos/as.
[modifica] Crescita ed economia
Montevideo nacque come un insediamento di modeste dimensioni. Nel 1860 Montevideo aveva una popolazione di 37.787 persone. Nel 1884 era arrivata a 104.472, fra cui molti immigrati. In questo periodo il commercio divenne la principale fonte di reddito per la città, al punto da rivaleggiare con Buenos Aires. Verso gli inizi del XX secolo, molti Europei emigrarono verso la città, e nel 1908, il 30% della popolazione non era nato in Uruguay.
Verso la metà del XX secolo, la dittatura militare e la crisi economica portarono la città ad un declino i cui effetti sono evidenti ancora oggi. Molti contadini ridotti in miseria affollarono la città, in modo particolare nella zona della Ciudad Vieja.
Recentemente, la ripresa economica e legami commerciali più solidi con le altre città del paese ha permesso un rinnovato sviluppo agricolo e speranze in una maggiore prosperità economica per il futuro.
Nel 2004, la città aveva una popolazione di 1.350.000 persone, su un totale di 3.430.000 persone nell'intero Uruguay [1]. L'area metropolitana più grande ha 1.800.000 persone.
