Meridiano di Greenwich
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Il meridiano di Greenwich (o meridiano fondamentale o meridiano primo) è il circolo massimo meridiano avente per convenzione longitudine pari a zero. È la linea di longitudine passante attraverso l'Osservatorio di Greenwich in Inghilterra.
È stato concordato nell'ottobre del 1884 a Washington alla presenza del Presidente degli Stati uniti d'America, da 41 delegati provenienti da 25 paesi, riuniti per la Conferenza Internazionale dei Meridiani.
Qui furono stabiliti i seguenti principi:
- L'adozione di un unico sistema di meridiani a livello mondiale, in sostituzione dei diversi esistenti.
- Il meridiano passante attraverso il più importante strumento di controllo del traffico dell'Osservatorio di Greenwich sarebbe stato il primo meridiano.
- Tutte le longitudini, sia ad est che ad ovest sarebbero state calcolate a partire da questo meridiano da 0 a 180°.
- Tutti i paesi avrebbero adottato la data universale.
- Il giorno universale sarebbe iniziato alla mezzanotte di Greenwich e misurato su un orologio di 24 ore.
- I giorni nautici e astronomici sarebbero iniziati ovunque alla mezzanotte convenzionale (di cui sopra).
- Sarebbero stati supportati tutti gli studi tecnici finalizzati a regolamentare ed estendere l'applicazione del sistema decimale alla divisione del tempo e dello spazio.
La seconda risoluzione, che legava i meridiani a Greenwich, è stata approvata con 22 a favore e contrario solo San Domingo, oggi Haiti; astenuti Francia e Brasile. I francesi non adottarono il meridiano di Greenwich fino al 1911.
La linea internazionale del cambio di data (la linea spezzata rossa sul lato destro dell'immagine qui a fianco) si trova sul lato opposto del mondo rispetto al meridiano primo.
In precedenza, il meridiano dell'isola di El Hierro (Isole Canarie) veniva usato dalla maggior parte delle marine dell'Europa continentale. Veniva definito per convenzione come il meridiano 20°a ovest di Parigi (17° 39' 46" a ovest di Greenwich).
Altri meridiani primi usati in passato comprendono Roma (12° 27' 08.04" ad est di Greenwich), Copenaghen, Gerusalemme, San Pietroburgo (Meridiano di Pulkovo, 30° 19' 42.09" ad est di Greenwich), Pisa, Parigi (2° 20' 14" ad est di Greenwich), e Philadelphia.
Per quanto riguarda gli altri corpi celesti, i meridiani primi vengono definiti arbitrariamente in maniera simile. Il meridiano primo della Luna passa esattamente a metà della faccia della Luna visibile dalla Terra, e vicino al Cratere Bruce. Il meridiano primo di Marte è definito dal cratere Airy-0.
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