Medicina nucleare
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La medicina nucleare è quella metodica di diagnostica per immagini radiologica, che consente lo studio della fissazione di un radionuclide, legato a una molecola, che "mima" l'attività metabolica di un tessuto organico fissandosi in quest'ultimo per studiarne la fisiologia.
[modifica] Funzionamento
L'apparecchiatura che viene utilizzata a tale scopo è costituita da cristalli a scintillazione che consente la visualizzazione della fissazione del radionuclide all'interno dell'organismo fornendo un immagine radiologica istantanea.
Mediante acquisizioni tomografiche è inoltre possibile lo studio tridimensionale dell'organo (PET e SPECT). Questi cristalli quando vengono colpiti dalla radiazione o dalla particella atomica contenuta nel radiofarmaco, che viene iniettato al paziente, emettono luce consentendo all'apparecchiatura di catturarla e convertirla in un segnale digitale per l'analisi computerizzata.
La scintigrafia rispetto a una normale radiografia è molto più sensibile ma meno specifica, in quanto arriva prima di quest'ultima anche se non ne possiede l'alta specificità morfologica.
[modifica] Radionuclidi
Il radionuclide utilizzato per eccellenza è il tecnezio-99m, il quale emette radiazioni gamma provenienti dal nucleo dell'atomo, che viene scelto per le sue proprietà di decadimento radioattivo relativamente breve, circa 6 ore, per il suo picco gamma di energia 140 KeV e per la sua disponibilità su larga scala, tramite il generatore molibdeno-tecnezio.
Altri radionuclidi gamma emittenti sono:
I radionuclidi beta+ emittenti, per lo studio con la metodica PET, sono:
Essi decadono in tempi relativamente molto brevi e necessitano, per il loro ottenimento, di una macchina chiamata ciclotrone.
[modifica] Patologie
Le patologie più studiante in medicina nucleare sono:
- quelle dell'apparato locomotore (infezione e tumori ossei);
- quelle del sistema nervoso centrale (tumori, epilessia, affezioni cerebrovascolari, demenze e malattie psichiatriche);
- quelle cardiache (malattie coronariche e le cardipatie);
- quelle dell'apparato circolatorio periferico;
- quelle dell'apparato respiratorio;
- quelle dell'apparato digerente;
- quelle dell'apparato renale;
- quelle delle ghiandole endocrine;
- quelle del sistema ematopietico;
- quelle del sistema immunitario.
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