Max Roach
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Maxwell Lemuel Roach (New York 10 gennaio 1924) è un batterista, percussionista e compositore jazz. Cresciuto in un ambiente musicale grazie alla madre cantante di gospel, cominciò a suonare in banda molto giovane. A 10 anni suonava già la batteria in alcuni gruppi gospel, nel 1942 si diplomò in percussioni alla Manhattan school of Music e cominciò a suonare nei locali della 52 strada. Insieme a Kenny Clarke fu uno dei primi batteristi ad adottare lo stile bebop suonando nei gruppi di Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Thelonious Monk, Coleman Hawkins, Bud Powell, e Miles Davis. Roach è il batterista di molti dischi di Charlie Parker, tra i quali "Savoy sessions" del 1945, uno dei tre o quattro punti di svolta del jazz
Nel 1952 Roach fondò insieme a Charles Mingus la Debut Records.
Nel 1954 contribuì a creare lo stile Hard Bop con un quintetto composto da Clifford Brown alla tromba, Harold Land al sax tenore (sostituito l'anno seguente da Sonny Rollins), Richie Powell al piano e George Morrow al contrabbasso. Dopo la morte di Powell e Brown in un incidente stradale avvenuto nel 1956, Roach continuò a suonare in quintetto con Kenny Dorham, sostituito da Booker Little (che morirà poco dopo, di uremia, all'età di 23 anni) alla tromba, George Coleman al sax tenore e Ray Bryant al piano; con questo quintetto Roach escì dagli standard Hard Bop utilizzando i ritmi in 3/4 ed i modi del valzer incidendo nel 1957 l'album "Jazz in 3/4 time".
Nel 1960 compose e registrò in parte "We Insist! Freedom Now suite" una suite sulle parole di Oscar Brown Jr. per rispondere all'invito di contribuire alla commemorazione del centenario della "proclamazione di emancipazione" di Abramo Lincoln. L'inserimento nella "lista nera" dell'industria discografica americana per parte degli anni sessanta gli impedì di contribuire con la sua arte a commentare l'esperienza degli afroamericani Con il disco "Drums Unlimited", composto quasi escusivamente di assoli di batteria, dimostrò che la batteria è uno strumento a tutti gli effetti in grado di suonare temi, variazioni e melodie. Questa esperienza venne ripetuta ed ampliata nel 1980 i quando incide "M'Boom", un album di soli percussionisti (Ray Brooks, Joe Chambers, Omar Clay, Ray Mantilla, Warren Smith Freddie Waits, Kenyatta Abdur-Rahman, Fred King) con i quali effettua diversi concerti negli anni a seguire.
Dal 1962 al 1970, Roach è stato sposato con la cantante Abbey Lincoln, presente in molte sue registrazioni.
Tra le registrazioni di Max Roach bisogna ricordare "Money Jungle" del 1962 con un trio composto da Charles Mingus e Duke Ellington: non un trio, un triumvirato, come si legge nelle note di copertina. Un triumvirato che ha realizzato quello che viene spesso definitito come uno dei migliori dischi in trio mai registrati. Da sempre impegnato nella formazione, nel 1972 diventò professore alla Università del Massachussets ad Amherst.
Dai primi anni del 2000, il morbo di Alzheimer lo ha costretto a rallentare l'attività
