Lars Onsager
Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
 |
| Nobel per la chimica |
Lars Onsager (Christiania, oggi Oslo, 27 novembre 1903 - Coral Gables, Florida, 5 ottobre 1976) fu un chimico norvegese vincitore del Premio Nobel per la chimica nel 1968.
Indice |
[modifica] Biografia
[modifica] prima dell'arrivo negli Stati Uniti
Figlio di un avvocato, dopo aver completato le scuole secondarie ad Oslo, frequentò l'Istituto norvegese di Tecnologia di Trondheim laureandosi nel 1925.
Nel 1925 giunse alla correzione della teoria di Debye-Hückel sulle soluzioni elettrolitiche in modo da tener conto del moto browniano degli ioni in soluzione, e pubblicò i suoi risultati nel 1926. Fece un viaggio a Zurigo, dove Peter Debye insegnava, e confrontandosi con lui gli disse che la sua teoria era errata. Questi rimase talmente impressionato che lo invitò a diventare suo assistente presso l'Istituto Federale di Tecnologia di Zurigo dove egli rimase fino al 1928.
[modifica] Presso la Johns Hopkins University
Nel 1928 si recò negli Stati Uniti per una cattedra presso la Johns Hopkins University (JHU) di Baltimora. Alla JHU dovette tenere i corsi base di chimica e divenne presto chiaro che, pur essendo un genio nello sviluppo di teorie, non aveva alcun talento per l'insegnamento. Venne licenziato dal suo incarico dalla stessa JHU dopo solo un semestre per essere stato accusato di frode.
[modifica] Presso la Brown University
Dopo aver lasciato la JHU, ottenne una cattedra di meccanica statistica per studenti laureati in chimica pressò la Brown University (Providence), ma l'insegnamento a studenti avanzati non si rivelò migliore di quello ai novizi; tuttavia egli un contributo significativo sia alla meccanica statistica che alla termodinamica. L'unico studente che realmente comprese le sue lezioni sui sistemi elettrolitici, Raymond Fuoss, lavorò con lui ed infine lo raggiunse alla facoltà di chimica di Yale.
Nel 1933 a seguito della Grande Depressione, che limitò le possibilità della Brown di finanziare chi era esclusivamente ricercatore e non docente, dovette lasciare la Brown, ma venne assunto dopo un viaggio in Europa dalla Yale University, dove rimase per la maggior parte del resto della sua vita, ritirandosi nel 1972.
Il suo lavoro alla Brown riguardò principalmente gli effetti sulla diffusione del gradiente di temperatura e giunse a quelle che vennero chiamate relazioni reciproche di Onsager: un insieme di equazioni publicate nel 1929 la cui importanza non venne riconosciuta per molti anni. Comunque il loro valore divenne evidente nella decade successiva alla Seconda Guerra Mondiale e nel 1968 gli valsero la vincita Premio Nobel per la chimica.
Nel 1933, appena prima di sistemarsi a Yale, si recò in Austria in visita all'elettrochimico Hans Falkenhagen. Conobbe la cognata di Falkenhagen, Margrethe Arledter, e si sposarono il 7 settembre del 1933: ebbero tre figli ed una figlia.
[modifica] Yale e gli ultimi anni
A Yale si trovò in un'imbarazzante situazione: era stato assunto come un dottore di ricerca, ma si scoprì che non aveva mai conseguito un dottorato di ricerca. Nonostante avesse inviato un abbozzo del suo lavoro al Norges Tekniske Høgskole, avevano stabilito che era troppo incompleto per qualificarlo come una tesi di dottorato. Gli venne detto che poteva, comunque, presentare alla facoltà di Yale una delle sue pubblicazioni al posto di un nuovo progetto di ricerca. La sua tesi di dottorato andò oltre le capacità di comprensione della facoltà di chimica e fisica, e soltanto quando alcuni membri del dipartimento di matematica insistettero dicendo che quel lavoro a loro bastava per conferirgli il dottorato se il dipartimento di chimica non avesse voluto, nel 1935 ottenne il dottorato di ricerca in chimica. Addirittura prima di conseguire il dottorato di ricerca, nel 1934, venne nominato assistente e promosso professore associato nel 1940. Velocemente mostrò alla Yale la stessa peculiarità che aveva avuto alla JHU e alla Brown: produceva brillanti ricerche teoretiche, ma non era capace di tenere una lezione ad un livello tale che gli studenti (perfino laureati) potessero comprendere. Inoltre non fu capace di dirigere la ricerca di studenti laureati ad eccezione di alcuni veramente brillanti.
Verso la fine del 1930, il lavoro di Onsager cambiò direzione verso la teoria del dipolo dei dielettrici, perfezionando un altra area che era stata studiata da Peter Debye. Tuttavia quando, nel 1936, inviò il suo articolo ad un giornale di cui Debye curava l'edizione, venne rifiutato; Debye non accettò le idee di Onsager fin dopo la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1940 studiò la teoria della meccanica statistica delle transizioni di fase nei solidi, risolvendo in particolare il modello di Ising in due dimensioni, mediante un'elegante teoria matematica che venne accolta con entusiasmo.
Nel 1945 Onsager ottenne la cittadinanza americana, e nello stesso anno venne insignito del titolo di J. Willard Gibbs Professor of Theoretical Chemistry. Ciò fu particolarmente appropriato perché Onsager, come Willard Gibbs, si impegnò nell'applicazione della matematica a problemi di fisica e chimica e si può considerare abbia continuato nelle stesse aree di cui Gibbs fu pioniere.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale Onsager cambiò area d'interesse. Propose, nel 1949 una spiegazione teorica della superfluidità dell'elio liquido; due anni più tardi il fisico Richard Feynman, indipendentemente, avrebbe proposto la stessa teoria. Lavorò anche sulle teorie dei cristalli liquidi e sulle proprietà elettriche del ghiaccio.
A 70 anni, nel 1973, Onsager si ritirò come un emerito professore di Yale. Venne nominato Distinto Professore Universitario alla University of Miami (Florida). Rimase in Florida fino alla sua morte sopraggiunta tre anni più tardi per un arresto cardiaco.
| Chimica - Fisica |
|---|
| Progetto Chimica | Portale Chimica | Portale Fisica | Progetto Fisica |
| Glossario Fisico | Glossario Chimico | Calendario degli eventi: Fisica |
