John Steinbeck

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John Ernst Steinbeck (Salinas, CA, USA 27 febbraio 1902 - New York NY, USA, 20 dicembre 1968) è uno degli scrittori statunitensi più noti, autore di numerosi romanzi, racconti brevi e novelle fu per un breve periodo giornalista e cronista di guerra nella seconda guerra mondiale.

Nel 1962 gli fu conferito il Premio Nobel per la letteratura.

Indice 1 Biografia 1.1 L'infanzia e gli studi 1.2 Gli esordi 1.3 I successi 1.4 Guerra e dopoguerra 1.5 Gli ultimi anni 2 Opere 2.1 Romanzi e racconti 2.2 Saggi 3 Altri progetti 4 Collegamenti esterni

[modifica] Biografia

[modifica] L'infanzia e gli studi

John Steinbeck nacque il 27 febbraio 1902 nella cittadina rurale di Salinas in California. Il padre, John Ernst Steinbeck, era il tesoriere della contea di Monterey mentre la madre, Olive Hamilton Steinbeck, donna dal carattere molto determinato, era insegnante. John ebbe un'infanzia serena, insieme alle due sorelle maggiori Esther (1892) e Elizabeth (1894) e alla sorella minore Mary (1905) e crebbe sviluppando un legame affettivo molto forte con l'ambiente della valle di Salinas e della vicina costa del Pacifico dove la famiglia soleva trascorrere i fine settimana estivi.

A 14 anni John, ragazzino timido e schivo, decise che avrebbe fatto lo scrittore e trascorse parte dell'adolescenza scrivendo racconti e poesie.

Nel 1919 iniziò gli studi presso la Stanford University, frequentò corsi di letteratura inglese e scrittura creativa. Dal 1919 al 1925, anno in cui abbandonò definitivamente l'università, Steinbeck interruppe spesso gli studi per svolgere lavori occasionali e temporanei venendo a contatto con un ambiente che influenzò notevolmente i suoi romanzi. Nel 1925 si trasferì a New York e l'anno successivo tornò in California.

[modifica] Gli esordi

A New York Steinbeck lavorò per un brevissimo periodo come giornalista per il quotidiano New York American. Tornato in California lavorò dal 1926 al 1928 come custode di una residenza estiva sul lago Tahoe, quest'attività gli lasciò molto tempo libero e nell'agosto del 1929 pubblicò il suo primo romanzo Cup of Gold. Unico romanzo storico dell'autore - trattava della vita del pirata Henry Morgan - venne pubblicato appena due mesi prima del "giovedì nero" di Wall Street. Come i due romanzi successivi (The Pastures of Heaven del 1932 e To A God Unknowndel 1933) non ottenne particolare successo di critica né di vendite.
Il 14 gennaio 1930 sposò Carol Henning, la coppia si trasferì a Pacific Grove dove visse con il sostegno economico della famiglia di John.
Nello stesso anno Steinbeck conobbe il biologo marino e filosofo Edward F. Ricketts, il rapporto di amicizia e i lunghi scambi di idee con Ricketts influenzarono molto il pensiero di Steinbeck.
I primi successi arrivarono solo nel 1935 con la pubblicazione di Tortilla Flat.

[modifica] I successi

Nell’ottobre del 1936 venne pubblicato il romanzo In Dubious Battle che tratta di uno sciopero dei lavoratori stagionali nell’agricoltura. In seguito Steinbeck ottenne l’incarico dal San Francisco News di scrivere una serie di articoli (intitolata poi The Harvest Gipsy) sulle condizioni di vita degli immigranti trasferitisi dall’Oklahoma alla California.
Utilizzando il materiale raccolto per la redazione degli articoli scrisse il romanzo Of Mice and Men (Uomini e topi) dal quale trasse l'omonima opera teatrale rappresentata per la prima volta il 23 novembre dello stesso anno a New York, una raccolta di racconti brevi pubblicata nel 1938 e nel 1939 il suo romanzo più celebre, The Grapes of Wrath (Furore). Nonostante il successo il romanzo subì un violento attacco politico a causa delle descrizioni dei conflitti fra lavoratori stagionali e proprietari terrieri, per il linguaggio volgare e l'orientamento giudicato eccessivamente "di sinistra".
Steinbeck pur simpatizzando per la sinistra era un convinto sostenitore del New Deal di Franklin D. Roosevelt.
Nonostante le critiche il romanzo fu premiato nel 1940 con il Premio Pulitzer. Nel 1940 uscì il film omonimo.

[modifica] Guerra e dopoguerra

Nel 1940 girò un documentario sulle condizioni di vita nelle aree rurali del Messico, The Forgotten Village, prese parte inoltre ad una spedizione marina organizzata da Ricketts nel Golfo di California, l’anno successivo pubblicarono insieme Sea of Cortez. Sempre nel 1941 Stenbeck si separò dalla moglie e si trasferì a New York dove convisse con la cantante Gwyndolyn Conger che sposò nel 1943.

Trascorse parte della seconda guerra mondiale in Europa e in Africa come corrispondente di guerra per il New York Herald Tribune, scrisse dei diari di guerra dal titolo Once there was a War narrando nello stesso modo partecipe usato nei romanzi la vita dei soldati, senza soffermarsi su episodi di eroismi ma raccontando il disperato quotidiano tentativo di sopravvivere ai pericoli. Verranno pubblicati nel 1958.
Nel 1944 la famiglia si trasferì a Monterey, nacque il primo figlio, Thom e nel 1946 il secondo, John IV.
Nel 1947, su incarico del New York Herald Tribune, fece un viaggio in Russia insieme al fotografo Robert Capa. L’anno successivo che fu funestato dalla morte di Ricketts, pubblicò un diario di viaggio, A Russian Journal. Divorziò da Gwyndolyn Conger e nel 1950 sposò Elaine Anderson Scott.

[modifica] Gli ultimi anni

Negli anni successivi alla guerra Steinbeck faticò a replicare il successo del periodo precedente, i suoi romanzi Cannery Row e Sweet Thursday furono criticati da alcuni che vi ravvedevano una replica di Tortilla Flat.
Dopo un periodo di viaggi in Europa e in Africa, nel 1952 pubblicò il romanzo East of Eden, fu nuovamente un successo. Dello stesso anno è la sceneggiatura di Viva Zapata!, film diretto da Elia Kazan con Marlon Brando nel ruolo di protagonista. Kazan fu anche il regista del film La valle dell’eden (1955).
A partire dal 1955 Steinbeck visse con la moglie a Long Island. Nel 1960 fece un viaggio attraversando gli Stati Uniti insieme al suo barboncino Charlie in seguito al quale pubblicò nel 1962 Travels With Charley in Search of America. Nello stesso anno gli fu conferito il Premio Nobel per la letteratura.
Morì il 20 dicembre del 1968. Le sue ceneri sono sepolte al Garden of Memories cemetery di Salinas.

[modifica] Opere

[modifica] Romanzi e racconti

• 1929 - Cup of Gold: A Life of Sir Henry Morgan, Buccaneer, With Occasional Reference to History - La Santa Rossa
• 1932 - The Pastures of Heaven - I pascoli del cielo
• 1933 - To A God Unknown - Al Dio sconosciuto
• 1935 - Tortilla Flat - Pian della Tortilla
• 1936 - In Dubious Battle - La battaglia
• 1937 - Of Mice and Men - Uomini e topi
• 1938 - The Long Valley - La lunga vallata: racconti
• 1939 - The Grapes of Wrath - Furore
• 1942 - The Moon Is Down - La luna è tramontata
• 1945 - Cannery Row - Vicolo Cannery
• 1947 - The Wayward Bus - La corriera stravagante
• 1947 - The Pearl - La perla
• 1950 - Burning Bright
• 1951 - The Log from the Sea of Cortez - Diario di bordo dal Mare di Cortez
• 1952 - East of Eden - La valle dell'Eden
• 1954 - Sweet Thursday - Quel fantastico giovedì
• 1957 - The Short Reign of Pippin IV - Il breve regno di Pipino IV
• 1961 - The Winter of Our Discontent - L'inverno del nostro scontento
• 1962 - Travels With Charley in Search of America - Viaggio con Charley
• 1976 - The Acts of King Arthur and His Noble Knights, From the Winchester Manuscripts of Malory and Others - Le gesta di re Artù e dei suoi nobili cavalieri

[modifica] Saggi

• 1936 - The Harvest Gypsies: On the Road to the Grapes of Wrath (serie di articoli)
• 1938 - Their Blood Is Strong
• 1948 - A Russian journal - Diario russo (in collaborazione con Robert Capa) pubblicato anche con il titolo La mia Russia: ricordi di un mondo nuovo
• 1966 - America and Americans - L'America degli americani

[modifica] Altri progetti

• Wikiquote contiene citazioni di o su John Steinbeck

[modifica] Collegamenti esterni

• (EN) National Steinbeck Center
• (EN) San José State University Center for Steinbeck Studies
• (EN) Sito con serie di link su John Steinbeck

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