Horace Walpole

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Horace Walpole (Londra, 24 settembre 1717 - 2 marzo 1797) fu uno scrittore britannico, autore de Il Castello di Otranto, primo romanzo gotico propriamente detto, e attivo in diversi ambiti e con vari interessi. Famoso fu il suo vasto epistolario con cui intratteneva dotte disquisizioni sui più disparati argomenti.

[modifica] Biografia

Walpole nasce a Londra il 24 settembre del 1717. Ultimogenito di sir Robert Walpole, ministro del Governo sotto Giorgio I e Giorgio II Hannover, è educato a Eton e al King's College di Cambridge. In compagnia del poeta Thomas Gray, collega di università, compie il grand tour, viagggiando, tra il 1739 e il 1741, in Francia e Italia.

È in questi anni che Walpole inizia il suo celebre, brillante epistolario - comprendente più di tremila lettere di carattere politico, storico, artistico, letterario e mondano - al quale egli deve, assieme a Il Castello di Otranto (1764) la sua fama di scrittore. Nel 1747 prende in affitto, sulle rive del Tamigi, nel sobborgo londinese di Twinkenham, la villa Strawberry Hill (di cui due anni più tardi diverrà proprietario), dedicandosi per circa un quarantennio a trasformarla in un vero e proprio piccolo castello, ben presto ammirato e famoso in tutta Europa, uno degli esempi del revival gotico basato su approccio letterario e teorico, visto che non cerca materiali appropriati e non si avvale di maestranze specializzate per realizzarne l'arredo; nella camera da letto, detta Camera di Holbein, poiché sulle pareti erano copie di ritratti dell'artista, se il camino era ispirato alla tomba dell'arciduca Warham nella cattedrale di Canterbury, col paravento sul disegno del coro di Rouen, utilizzò per la decorazione goticheggiante del soffitto: cartapesta e le sedie ed il tavolo, per lui del periodo Tudor, erano in realtà della fine del Seicento e provenivano dalle Indie Orientali. La villa sarà perfino dotata, a partire dal 1757, di una tipografia privata, The Elzevirianum, che pubblicherà, fino al 1789, gran parte della produzione dello scrittore, oltre a pregievoli edizioni di classici e opere di amici, come le Odes di Thomas Grey con i disegni di R. Bentley.

Nel 1791, alla morte del nipote, Walpole assume il titolo di Earl of Orford. Muore a Londra il 2 marzo del 1797, all'età di settantanove anni, e viene seppellito nella tomba di famiglia a Houghton.

[modifica] Le opere

La sua opera più famosa è Il Castello di Otranto (ambientato ad Otranto in Italia), la cui prima edizione è del 24 dicembre del 1764 (il frontespizio, però, reca l'anno 1765), per la Thomas Lownds. Tra le sue altre opere si conta una tragedia, The Mysterious Mother (1768), e un volumetto di racconti, Hieroglyphic Tales (Racconti Geroglifici) del 1785, stampato in soli sei esemplari.

Tra le opere di argomento storico e artistico-antiquario vanno ricordate: Aedes Walpolianae (1747), A Catalogue of Royal and Noble Authors of England (2 voll., 1758), Historic Doubts on the Reign of King Richard III (1768), A Description of Strawberry Hill (1774), Anecdotes of Painting in England (5 voll., 1762-1780), Memories of the Last Ten Years of George II (1822).

Il suo epistolario è stato raccolto e curato da Wilmart Sheldon Lewis in una serie di 48 volumi con il titolo di The Yale Edition of Horace Walpole's Correspondence, edito tra il 1937 e il 1983.