Guerra lappone

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Guerra lappone è il nome che viene generalmente dato alle ostilità tra la Finlandia e la Germania nel periodo compreso tra il settembre 1944 e l'aprile 1945. Il nome deriva dalla provincia più a nord della Finlandia, la Lapponia.

All'inizio dell'estate del 1943, il comando tedesco iniziò a fare piani per l'eventualità che la Finlandia potesse giungere ad un accordo di pace separato con l'Unione Sovietica. I tedeschi progettavano di ritirare le loro truppe verso nord per proteggere le miniere di nichel nei pressi di Petsamo. Durante l'inverno del 1943-1944, i tedeschi migliorarono le strade che andavano dalla Norvegia settentrionale alla Finlandia settentrionale, grazie all'uso intensivo del lavoro dei prigionieri di guerra (molti erano stati catturati nell'Europa meridionale e ancora in uniforme estiva; le perdite furono alte), ed accumularono magazzini in quella regione. Quindi i tedeschi erano pronti nel settembre 1944, quando la Finlandia fece pace con l'Unione Sovietica.

Mentre le truppe di terra tedesche si ritiravano verso nord, la marina tedesca minò gli approcci dal mare alla Finlandia e con l'Operazione Tanne Ost tentarono di catturare l'Isola Suursaari nel Golfo di Finlandia. Anche se alcuni ufficiali della Wehrmacht e dell'esercito finlandese cercarono di organizzare un ritiro relativamente pacifico, i combattimenti scoppiarono tra truppe tedesche e finlandesi, ancora prima che fosse stato firmato il trattato preliminare di pace finno-sovietico. I combattimenti si intensificarono quando i finlandesi cercarono di soddisfare la richiesta sovietica che tutte le truppe tedesche fossero espulse dalla Finlandia. I finnici vennero quindi posti in una situazione simile a quella degli italiani e dei rumeni, che dopo essersi arresi agli Alleati, dovettero combattere per liberare le loro terre dalle forze tedesche. Il compito dei finlandesi venne complicato dalla richiesta sovietica per cui la maggior parte delle forze armate finlandesi dovevano essere allo stesso tempo smobilitate, anche durante la campagna contro i tedeschi.

Il generale finlandese Hjalmar Siilasvuo, il vincitore di Suomussalmi, guidò le operazioni contro i tedeschi e nell'ottobre e novembre del 1944 li scacciò da gran parte della Finlandia settentrionale. Le forze tedesche comandate dal Generale Lothar Rendulic, comunque, devastarono ampie aree della Finlandia settentrionale impiegando la tattica della terra bruciata. Più di un terzo delle abitazioni dell'area vennero distrutte, e il capoluogo provinciale di Rovaniemi fu raso al suolo. In aggiunta alla perdita delle proprietà, stimate ad un equivalente di circa 300 milioni di dollari (del 1945), circa 100.000 abitanti divennero rifugiati, una situazione che si aggiunse ai problemi della ricostruzione del dopoguerra. (Dopo la guerra gli Alleati incriminarono Rendulic per crimini di guerra, e lo condannarono a 20 anni di carcere.) Le ultime truppe tedesche vennero espulse nell'aprile del 1945.

I caduti tra i militari furono un numero relativamente limitato: 1.000 vite per le truppe finniche e circa 2.000 per i tedeschi.