Fisica molecolare
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La fisica molecolare è quella branca della fisica che si occupa di studiare le proprietà delle molecole, degli atomi e delle forze che li legano e governano. In questa disciplina gli esperimenti sono fondamentali e lo spettroscopio è probabilmente lo strumento più utilizzato. Questa branca della ricerca ha molte affinità con la chimica ma a differenza di questa si interessa agli aspetti più teorici mentre la chimica spesso si concentra sugli aspetti più pratici della materia e sulle sue applicazioni.
Oltre ai classici stati di eccitazione degli atomi le molecole possono vibrare e rutare. Le rotazioni e le vibrazioni sono quantizzate e introducono un contributo energetico discreto. Le diverse rotazioni introducono un contributo energetico ridotto rispetto agli stati di eccitazione degli atomi quindi gli spettri delle vibrazioni si trovano nell'ambito dell'infrarosso (lunghezza d'onda compresa tra 30 - 150 µm). Le energie dovute alle vibrazioni introducono un contributo energetico ancora inferiore e infatti la lunghezza d'onda e quasi nell'infrarosso (1-5 µm) e spesso ricadono nell'ultravioletto. Dalla misura delle rotazioni e delle vibrazioni delle molecole possono essere determinate proprietà delle molecole come le distanze dei nuclei atomici.
In questa branca della scienza è fondamentale conoscere la teoria atomica degli orbitali e le varie estensioni agli orbitali delle molecole.
