English Electric Lightning
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| English Electric Lightning | |
|---|---|
 Due Lightning del 5° Squadron. È uno degli ultimi voli di questo modello, per l'occasione l'aereo in secondo piano sfoggia la vecchia livrea.[1] |
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| Descrizione | |
| Ruolo | caccia |
| Equipaggio | 1 |
| Primo volo | 4 agosto 1954 |
| Entrata in servizio | dicembre 1959 |
| Costruttore | English Electric |
| Esemplari costruiti | 277 (a cui vanno sommati 52 addestratori biposto). |
| Dimensioni | |
| Lunghezza | 16,84 m |
| Apertura alare | 10,62 m |
| Altezza | 5,97 m |
| Superficie alare | 44,1 m² |
| Pesi | |
| A vuoto | 12.719 kg |
| Massimo al decollo | 18.915 kg |
| Propulsione | |
| Motore | 2 turbogetti Rolls-Royce Avon 301R con postbruciatore |
| Potenza | 58,86 kN |
| Prestazioni | |
| Velocità massima | Mach 2,27 ovvero 2.415 km/h |
| Autonomia | 1.290 km (2.500 km con i serbatoi addizionali) |
| Tangenza | 18.000 m |
| Armamento | |
| Cannoni | 2 Aden da 30 mm con 120 colpi ciascuno |
| Altro | 2 missili Red Top a guida IR. |
| Note | |
| I dati tecnici si riferiscono alla versione F Mk.6. | |
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| Progetto:Aviazione | |
L'English Electric Lightning ("fulmine"in inglese), poi BAC Lightning, è stato un caccia inglese supersonico, in servizio presso la RAF principalmente tra anni sessanta e settanta; gli ultimi esemplari furono radiati dal 11° Squadron nel 1988.
Quest'aereo era rinomato principalmente per la sua velocità (era capace di volare a velocità supersoniche senza ricorrere al postbruciatore), la rapidità di salita in quota (poteva salire di 10.000 m in meno di un minuto), l'agilità di manovra e trovò impiego, oltre che nella RAF, anche presso l'aviazione saudita e quella del Kuwait (Kuwait Air Force).
Indice |
[modifica] Sviluppo
Le origini del Lightning risalgono agli anni cinquanta, quando il progettista W.E.W. Petter, già capo disegnatore alla Westland Aircraft, iniziò ad ideare un aereo in grado di soddisfare la specifica F.23/49 rilasciata dall'Air Ministry. Questa era stata preceduta dalla specifica E.24/43, che aveva portato allo sviluppo del Miles M.52, progetto poi abbandonato nel 1946. Si trattava di un aereo sperimentale supersonico, da cui il futuro Lightning ereditò le innovazioni aerodinamiche, tra le quali la più importante fu la presa d'aria a cono.
Il Lightning fu progettato per essere utilizzato come caccia intercettore da difesa locale, capace di tempi di reazione limitati, al fine di difendere il territorio inglese da eventuali incursioni di bombardieri. Per ottenere tali prestazioni, l'aereo fu disegnato con una fusoliera di sezione il più ridotta possibile, anche a scapito della capacità del serbatoio. Si tentò di sopperire a ciò riempiendo di carburante ogni spazio non utilizzato per altri scopi, perfino i flap. Anche gli pneumatici del carrello furono previsti delle minori dimensioni possibili, per non sottrarre spazio al carburante. Sempre per ottimizzare le prestazioni, i due motori furono disposti l'uno sull'altro verticalmente, sfalsati (per evitare di concentrare tutto il peso nella coda dell'aereo), con quello inferiore più in avanti di quello superiore. Questa disposizione permise di minimizzare la resistenza aerodinamica: si otteneva il doppio della spinta incrementando il diametro della fusoliera solo della metà.
Il primo prototipo, il P.1, volò per la prima volta il 4 agosto 1954 dalla base RAF di MoD Boscombe Down, nello Wiltshire. Al terzo volo, l'undici del mese, il pilota riuscì a spingerlo oltre Mach 1, nonostante i motori, due Armstrong Siddeley Sapphire Sa.5, fossero sprovvisti di postbruciatore .
Il secondo prototipo, il P.1A, fu presentato al pubblico durante il Farnborough Air Show del 1955. Il P.1A era semplicemente un P.1 con cannoncino da 30mm e in seguito dotato di un'"escrescenza" ventrale, che incrementava la capacità del serbatoio.
La versione successiva, P.1B, fu dotata dei più potenti motori Rolls Royce Avon, la presa d'aria assunse sezione rotonda (prima era a forma d'uovo) con il tipico cono, e l'impennaggio verticale fu ingrandito. Inizialmente furono ordinati 3 P.1B ed in seguito altri 20 (1954), per valutare l'efficacia della macchina nel ruolo di intercettore; il primo esemplare di questa preserie ebbe il battesimo del volo il 4 aprile 1957, e benché non avesse il serbatoio ventrale i successivi velivoli ne furono dotati.
Da notare che contemporaneamente il ministro della difesa britannico dichiarò in un documento (la White Paper) che era finita l'epoca del caccia pilotato e che la difesa del Gran Bretagna sarebbe stata garantita, da allora in avanti, dai missili terra-aria. Questo ebbe un impatto negativo su tutta la produzione aeronautica inglese, ma non sul progetto della English Electric, il cui sviluppo non fu arrestato.
Nel ottobre del 1958 la RAF assegnò all'aereo della English Electric il nome ufficiale di Lightning: era il primo aereo britannico a superare Mach 2.
Il primo Lightning entrò in servizio nel dicembre del 1959, presso la base RAF di Coltishall, nella contea di Norfolk: in realtà era un P1.B di preserie. I primi Lightning di serie (F Mark 1) furono consegnati, a partire dall'anno successivo, al 74° Squadron in sostituzione degli Hawker Hunter. Vista la difficoltà di pilotare un aereo così innovativo, nel 1961 fu fatta entrare in linea una versione (T Mk.1) da addestramento biposto della F Mk.1.
Le versioni successive del Lightning furono più che altro aggiornamenti dell'avionica, dei sistemi d'arma, dei motori e aggiustamenti delle superfici aerodinamiche; l'aereo comunque non subì modifiche sostanziali.
Il Lightning uscì di produzione nel dicembre 1969, ma rimase in servizio presso la RAF fino al fino alla sua ufficiale radiazione il 30 luglio 1988. Fu rimpiazzato principalmente dai Tornado, ma anche dagli F-4 Phantom.
[modifica] Servizio
Il Lightning era il principale intercettore inglese durante il periodo culminante della guerra fredda, dispiegato presso ben dieci Squadron, sparsi tra Inghilterra, Cipro, Germania e Singapore. Non fu mai impiegato in nessuna operazione di guerra; comunque, dovette più di una volta, come altri aerei NATO, intercettare bombardieri sovietici a lungo raggio, come i Tu-20, che saggiavano i sistemi di difesa occidentali.
[modifica] Prestazioni
Il Lightning vantava delle prestazioni invidiabili, anche quando giunse alla fine della carriera.
La velocità di salita, 15 km in un minuto, superava quella dei Mirage III (9 km/min), dei MiG-21 (11 km/min), dei Tornado (13 km/min) e dei Draken.
Anche la tangenza massima, ufficialmente indicata come superiore a 18.000 m, sembra che sia stata testata in 26.600 m. Comunque è documentato il fatto che durante un esercitazione NATO, nel 1984, un F Mk.3 intercettò un U-2, a 26.800 m di quota.
In un test contro un F-104 Starfighter, il Lightning si dimostrò superiore in tutte le prove di "tempo per altezza" e perfettamente alla pari nel caso dell'accelerazione supersonica a bassa quota.
Purtroppo queste notevoli capacità di volo del Lightning erano associate a capacità belliche ridotte: un cruscotto con un design degli anni '50, un radar (il Ferranti AI-23) non molto efficiente, la capacità di trasportare solo due missili, nessun tipo di contromisure e un raggio di azione limitato.
[modifica] Versioni
- P.1: ne fu prodotto un prototipo, più tardi rinominato P.1A; quest'esemplare è esposto al museo della RAF di Cosford
- P.1A: un solo prototipo prodotto.
- P.1B: disponevano di motori Avon 200R. Alcuni esemplari di questa preserie furono rinominati in seguito F Mk.1 e dispiegati in vari Squadron.
- F Mk.1: i primi esemplari di serie furono chiamati Lightning Fighter Mark 1, da cui F Mk.1 (a volte indicati anche semplicemente come F.1). Il primo volo fu effettuato nel novembre del 1959; il mese dopo il primo esemplare entrò in linea presso il 74° Squadron basato a Coltishall. Ne furono costruiti solo una ventina ed erano dotati di motori Avon 200.
- F Mk.1A: un aggiornamento minore della precedente versione, dotato di una radio UHF con più portata, capacità radiogoniometriche e una sonda per il rifornimento in volo sotto l'ala sinistra, vicino alla radice alare. Nel frattempo la English Electric era stata assorbita nella BAC (British Aircraft Corporation), oggi BAE (British Aerospace).
- F Mk.2: questa versione risale al luglio 1961, fu prodotta in 44 esemplari ed era equipaggiata con un Avon 210R
- F Mk.2A: circa trenta F.2 furono aggiornati a questa versione per renderli operativamente simili ai Lightning F Mk.6. I missili rimanevano comunque i Firestreak, anche il motore era sostanzialmente lo stesso (Avon 211) e l'avionica non variava di molto, ma l'autonomia era migliorata.
- F Mk.3: luglio del 1962, questa versione aveva un radar aggiornato (AI.23B), l'impennaggio di coda leggermente più grande e squadrato, un più potente motore Avon 301; inoltre poteva trasportare due missili Red Top. L'F Mk.3, entrato in linea dal 1964, fu prodotto in 70 esemplari.
- F Mk.3A: chiamato anche F.3 ERA (Extended Range Aircraft), era dotato di un serbatoio ventrale più ampio, che poteva essere rimosso a terra e non più sganciato in volo, come accadeva per i precedenti modelli. La forma delle ali era leggermente diversa (cambiava l'angolo di freccia a mezz'ala). Furono prodotti 14 esemplari.
- F Mk.3B: un prototipo di una versione multiruolo del F Mk.3 fu proposto alla RAF, ma non riscosse successo e non ne furono mai prodotti altri esemplari.
- T Mk.4: il prototipo di un addestratore biposto risale alla fine del 1959; i primi T.4 furono consegnati a partire dal 1962 e ne furono costruiti 20 esemplari. Praticamente indistinguibile da un F.1A (a parte per i due seggiolini affiancati), era armato e perfettamente capace di impiego bellico.
- T Mk.5: prodotto in 22 esemplari, schierati a partire dal 1965, era la versione da addestramento del F Mk.3; valgono le stesse considerazioni già fatte per il T.4.
- F Mk.6: nel giugno del 1965 alcune varianti all'avionica, dell'F.3A, e la possibilità di montare due serbatoi addizionali sopra le ali, dettero vita a questa nuova versione. Furono prodotti 39 aerei di questo tipo, e tutti gli F.3A furono aggiornati a tale versione.
Versioni esportate:
- F Mk.52: 5 esemplari convertiti da F.2 della RAF, esportati in Arabia Saudita.
- F Mk.53: versione da esportazione dell'F Mk.6, con aggiunte capacità di attacco al suolo, di cui:
- F Mk.53s: per l'aviazione saudita, 34 esemplari;
- F mk.53k: per l'aviazione kuwaitiana, 12 esemplari;
- T Mk.54: versione da esportazione del T.4 per l'Arabia Saudita, due esemplari convertiti.
- T Mk.55: versione da esportazione del T.5. Di cui:
- T Mk.55s: per l'aviazione saudita, 6 esemplari;
- T Mk.55k: per l'aviazione kuwaitiana, 2 esemplari più uno ricostruito.
[modifica] Operatori
[modifica] RAF
La Royal Air Force ha impiegato il Lightning dal 1959 al 1988.
Squadre per esibizioni aeree
- 74° Squadron Tigers: squadra principale per esibizioni aeree della RAF dal 1962 e prima pattuglia acrobatica a volare con aerei da Mach 2.
- 56° Squadron Firebirds: dal 1963 con la tipica livrea rossa e argentata, e la fenice in campo bianco, sul impennaggio.
Squadriglie:
- 5° Squadron: su F.1A, F.3, T.5 e F.6; dal 8 ottobre 1964 al 31 ottobre 1987.
- 11° Squadron: su F.3, T.5 e F.6; dal 12 gennaio 1966 al 30 aprile 1988.
- 19° Squadron: su F.2, F.2A e T.4; dal 17 dicembre 1962 al 31 dicembre 1962.
- 23° Squadron: su F.3, T.4, T.5 e F.6; dal 18 agosto 1964 al 21 ottobre 1975.
- 29° Squadron: su F.3 e T.5; dal 1 maggio 1967 al 31 dicembre 1974.
- 56° Squadron: su F.1, F.1A, F.3, T.5 e F.6; dal 1 maggio 1967 al 31 dicembre 1974
- 74° Squadron: su F.1, F.3, T.4, T.5 e F.6; dal 29 giugno 1960 al 31 agosto 1971.
- 92° Squadron: F.2, F.2A e T.4; dal 26 marzo 1963 al 31 marzo 1977.
- 111° Squadron: su F.1A, F.2, F.3, T.4, T.5 e F.6; dal 30 marzo 1961 al 1 luglio 1974.
- 226° Operational Conversion Unit: su F.1A, F.3, T.4 e T.5.
Basi aeree:
- RAF Akrotiri
- RAF Binbrook
- RAF Coltishall
- RAF Geilenkirchen
- RAF Gütersloh
- RAF Leconfield
- RAF Middleton St. George
- RAF Leuchars
- RAF Tengah
- RAF Wattisham
[modifica] RSAF
La Royal Saudi Air Force ha impiegato i Lightning dal 1967 al 1986.
Squadriglie:
- 2° Squadron RSAF: F.53 e T.55.
- 6° Squadron RSAF: F.52 e F.53.
- 13° Squadron RSAF: F.52, F.53 e T.55
[modifica] KAF
L'aviazione kuwaitiana ha impiegato sia F.53K monoposto che T.55K da addestramento 1968 al 1977.
[modifica] Curiosità
- Il Lightning avrebbe dovuto chiamarsi Excalibur, ma il nome fu bocciato Sir Dermot Boyle, capo della RAF (Marshal of the RAF).
- Il Lightning era scherzosamente chiamato frigthning (da fright+lightning) a causa delle difficoltà di atterraggio in caso di vento di traverso alla pista.
- Alcuni Lightning volano ancora oggi (2006):
- Tre (due T Mk.5, e un F Mk.6) volano per una compagnia aerea civile, la Thunder City di Cape Town Sud Africa. [1]. Un volo costa circa 9.500 € [2] .
- Due F Mk.6 presso il Lightning Preservation Group [3].
- Un T Mk.5 è in via di restauro presso l'aeroporto internazionale Stennis in Mississippi [4].
- Un T Mk.5, di proprietà di un privato [5].
[modifica] Note
- ↑ L'aereo in primo piano è oggi visibile al museo NATO a New Waltham nell'Humberside, l'altro al South Yorkshire Aviation Museum, Firbeck.
