Criss Oliva

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Christopher "Criss" Michael Oliva (3 aprile 1963 - 17 ottobre 1993) è nato a Pomption Plains, NJ. E' stato il chitarrista più importante del gruppo Savatage. Criss fu il più piccolo di quattro fratelli, uno dei quali è Jon Oliva.

Indice

1 Biografia
2 Discografia
3 Bibliografia

[modifica] Biografia

[modifica] Primi tempi della vita

In armonia con i suoi genitori, Criss fu un bambino viziato, che riceveva tutto quello che voleva. La sua famiglia si spostò attraverso la nazione durante la sua infanzia, fermandosi in California prima di fare della Florida la loro casa. E' stato in California che Criss scoprì la musica e la considerò come la sua vocazione, e coltivò i suoi interessi musicali quando si spostò in Florida. Spendeva innumerevoli ore suonando le sue canzoni preferite, e quando trovava difficile suonare una parte la sostituiva con passi personalizzati da lui. Questo fatto lo aiutò in futuro nello scrivere canzoni.

[modifica] Savatage

Criss e suo fratello Jon formarono il loro primo gruppo insieme, gli Avatar, nel 1978, dalle ceneri dei loro precedenti gruppi Tower e Alien rispettivamente. Nel 1980, il duo incontrò Steve Wacholz e improvvisarono dietro alla casa di Oliva in un campo che fu soprannominato dal gruppo "The Pit". Essi diedero anche un soprannome a Steve, che lo seguirà nel corso della sua carriera: "Doctor Killdrums", spesso accorciato a "Doc", che si riferisce allo stile duro nel suonare di Steve.

Criss, Jon e Steve suonarono nei club di Tampa (dove abitavano con le loro famiglie dalla fine degli anni Settanta) e di Clearwater per molti anni. Nel 1981, Keith Collins si unì a loro per suonare il basso al posto di Jon. Nel 1982 il gruppo rilasciò un E.P. con la Par Records. Nel 1983, gli "Avatar" furono costretti a cambiare nome a causa dei diritti. Unendo le parole "Savage" e "Avatar", il gruppo coniò il nome Savatage. I Savatage rilasciarono i loro primi due album, Sirens nel 1983 e The Dungeons are Calling nel 1985, ancora con la Par Records, esibendo una grande varietà di stili musicali.

Nel 1986, Criss sposò Dawn Hopkins, la sua fidanzata sin dai tempi della scuola elemantare di Phillippe Park vicino a Safety Harbor, FL. I Savatage continuarono a migliorarsi, rilasciando sei album successivi dopo aver firmato un contratto con la Atlantic Records nel 1985. Questa è considerata l'"Età d'Oro", particolarmente quando il gruppo collaborò con il produttore Paul O'Neill per la prima volta nel 1987 con l'album Hall of The Mountain King. Lo stile unico di Criss nel suonare gli fece guadagnare molti fan, incluso Dave Mustaine dei Megadeth, con il quale i Savatage fecero un tour nel 1987 in supporto a Hall of the Mountain King. Quando Mustaine fu lasciato senza un chitarrista nel 1989 dopo la partenza di Jeff Young, Criss è stato uno dei primi chitarristi a ricevere la proposta di prendere il posto vacante. Criss declinò l'offerta e coninuò con suo fratello e i Savatage. Quel ruolo di secondo chitarrista nei Megadeth fu preso da Marty Friedman. I Savatage continuarono con la pubblicazione di Gutter Ballet nel 1989, nel quale Jon Oliva scrisse alcune parti mentre era ricoverato in una clinica di reabilitazione.

I Savatage andarono in tour inesorabilmente, con un Criss vincitore dei complimenti della critica. La sua più grande prestazione fu per l'album dei Savatage del 1991 Streets: A Rock Opera, che diventò disco di platino. Streets fu il più grande successo dei Savatage, e a Criss piacque il contributo che diede alla band in fase di registrazione, permettendo di trovare nuovi ammiratori per la loro musica. I Savatage furono tuttavia scossi dalle dipartite ravvicinati di Jon Oliva e di Steve "Doc" Wacholz nel 1992 e nel 1993 rispettivamente. Per rimpiazzarli furono scelti Zachary "Zak" Stevens per Jon come cantante e Jeff Plate per Doc come batterista, e i Savatage continuarono, pubblicando Edge Of Thorns nel 1993. La copertina di Edge Of Thorns è una rappresentazione fatta dall'artista Gary Smith della moglie di Criss, Dawn.

[modifica] La sua morte

Il 17 ottobre 1993, alle 3:30 a.m. circa, Criss e sua mogli Dawn stavano guidando verso nord lungo la Higway 301 per andare al Quarto Festival Annuale di Livestock a Zephyrhills, Florida, poco più a nord di Tampa. Un'autovettura contromano attraversò la carreggiata e colpì in pieno la Mazda RX-7 del 1982 di Criss, uccidendolo sul colpo ^[1]. Sua moglie Dawn fu ricoverata al Tampa General Hospital con emoragie all'interno della testa e dell'addome e varie ossa fratturate. Dawn fu sottoposta ad una terapia ricostruttiva e fu traumatizzata dalla perdita dell'amato marito. Fu scoperto che il guidatore della macchina che ha colpito la macchina di Criss aveva un livello record di alcool nel sangue^[2] di .294 ^[3] quando il limite legale in Florida è di .08^[4].

La tomba di Criss può essere visitata al Curlew Memorial Gardens che si trova due miglia a nord di Clearwater. Ogni anno il 17 Ottobre molti fan dei Savatage si recano lì per ricordare la grande vita che è stata persa quel giorno nel 1993. Uno speciale concerto in sua memoria ha preso luogo il 23 novembre 1993 con i membri sopravvissuti del Savatage, incluso il fratello Jon, che tornò per una sola sera. Nessun chitarrista suonò con la band quella sera, perché almeno simbolicamente nessuno potrà mai sostituire Criss. La sua perdita quasi significò la fine dei Savatage, ma durante i primi anni i fratelli Oliva avevano fatto una promessa che se uno di loro fosse morto l'altro avrebbe dovuto continuare la band in memoria dell'altro. Di conseguenza Jon scelsce di continuare il gruppo.

Quando gli fu chiesto di fare un commento su Criss, suo padre disse "Ha vissuto per quella chitarra" riferendosi al suo amore per la chitarra, "Quando andavo a casa sua a trovarlo non importava cosa stava facendo, telefonando, mangiando, Criss aveva sempre una chitarra in mano."

Dawn Oliva è morta il 10 gennaio 2005^[5].

[modifica] Discografia

Sirens (1983)
The Dungeons are Calling (1984)
Power Of The Night (1985)
Fight for the Rock (1986)
Hall of the Mountain King (1987)
Gutter Ballet (1989)
Streets: A Rock Opera (1991)
Edge of Thorns (1993)

[modifica] Bibliografia

↑ Tony Green, "Associates mourn Savatage star", St. Petersburg Times (Florida), October 19, 1993, p. 6B
↑ Mike Mahan, "Driver gets five years in musician's death", St. Petersburg Times (Florida), September 17, 1994, p. 1B
↑ Chris Oliva biography
↑ Florida driver license information
↑ "Obituaries", The Tampa Tribune (Florida), January 14, 2005, p. 4