Classe Black Swan (corvetta)
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| Descrizione generale | |
| Tipo | corvetta |
| Classe | Black Swan |
| Caratteristiche generali | |
| Dislocamento | 1.300 t |
| Lunghezza | 91,3 m |
| Larghezza | 11,43 m |
| Pescaggio | 2,59 m |
| Propulsione | 2 turbine a ingranaggi su 2 assi, 3.600hp. |
| Velocità | 19,5 nodi nodi |
| Autonomia | 8.000 n.mi. a 12 nodi ( km a km/h) |
| Equipaggio | 180 |
| Equipaggiamento | |
| Sensori di bordo | Sonar, in seguito radar di scoperta e di tiro |
| Armamento | *artiglieria alla costruzione:6 cannoni da 102/45mm. Mk XVI su impianti Mk XIX, 6 impianti binati da 20mm. 1 quadruplo da 40/39 Vickers
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Le corvette inglesi classe Black Swan erano navi inglesi progettate per compiti di scorta ai convogli in alto mare, ma sebbene assai lente, erano rispondenti anche a compiti di prima linea a virtù del potente armamento cannoniero installato.
Indice |
[modifica] Progetto
Le origini delle 'Black Swan' vanno ricercate nella Enchantress del 1934, unità sperimentale dotata di una potenza di fuoco paragonabile a quella di un cacciatorpediniere di squadra, pur essendo essa una corvetta. La cosa impressionò molto e venne messa mano alle 'Black Swan' come noi le conosciamo.
La struttura delle navi in parola, leggermente più grandi degli 'Hunt', era estremamente massiccia, e se lo scafo dimostrava un rapporto di finezza di appena 8:1, le sovrastrutture non erano da meno, raggruppate con le loro masse attorno alla parte centrale della nave.
Lo scafo era dotato, come si è visto, di una struttura massiccia, ma anche alto bordo libero, che derivava dalla presenza di un ponte di castello esteso per 2 terzi dello scafo, molto più che sugli 'Hunt'. Le sovrastrutture comprendevano una plancia massiccia, un' alto albero, molto robusto, e una tuga che sosteneva per intero l'armamento di artiglieria, concentrato soprattutto a prua.
L'apparato motore era basato, stranamente, su turbine a vapore, sui 2 solit assi. Per la potenza che esse offrivano, sarebbe stato possibile ussare anche dei diesel: appena 3600hp, un quinto degli Hunt, eppure la velocità arrivava a quasi 20 nodi. Questo spiga bene perché l'autonomia fosse 3 volte superiore, sia pure con una più bass velocità di crociera.
L'armamento era dato da impianti binati Mk XIX per cannoni Mk XVI da 102mm.Mk XVI, un'arma relativamente moderna che offriva buone capacità di fuoco contraereo, dal momento che essa possedeva una munizione di peso accettabile (28kg, di cui 15 per il proiettile per il tipo contraereo, e 30kg, 17 per il proiettile, nel modello semiperforante), sparabile ad almeno 15 colpi per minuto,con ben 18km di gittata, circa 10 per il ruolo contraerei.
Il peso di ciascun impianto Mk XIX era di circa 16 tonnellate, l'alzo variava tra -10 e +80 gradi, ma la direzione, il caricamento e l'elevazione erano tutte manuali.
Solo in seguito alcuni affusti ebbero un motore di azionamento che comportava una velocità di circa 15 gradi al secondo. Naturalmente tutto questo rendeva l'efficacia dell'arma soggetta alla fatica dei serventi, specie nel tiro prolungato contraerei, ma anche così il rendimento era buono, certamente migliore dei corrispondenti impianti da 100mm. della Regia Marina, che tra l'altro non superavano i 10c.min. Contrariamente al tipo 'Hunt', la disposizione era per 2 impianti sovrapposti a prua, entrambi sulla tuga prodiera, l'ultimo sulla tuga poppiera.
I cannoni contraerei vertevano su di un impianto quadruplo 'Pom-pom' della Vickers, a centro nave, con cannoni da 40/39mm. e gittata utile di circa 2.500m. Ltre armi leggere erano presenti, e in seguito sarebbero state potenziate da mitragliere calibro 20mm.
Le tramogge i lanciabombe di profondità erano come al solito a poppa, mentre non vi erano predisposizioni per mine, mentre non mancavano le apparecchiature di dragaggio mine, nichè i paramine.
[modifica] Servizio
Alle 13 navi della 'Black Swan' originale, si aggiunsero presto altre 24 della serie 'Black Swan modificata', con l'eliminazione delle apparecchiature di dragaggio, praticamente inutili nelle missioni in cui queste navi venivano impiegate, ovvero la scorta oceanica ai convogli, come anche missioni di caccia indipendente, specie contro unità corsare e sommergibili. Nel corso delle ostilità solo 5 navi vennero perse, ma la soluzione di raccogliere il più possibile le masse attorno al baricanetro, tentando verosimilmente di ridurre i movimenti di rollio, non ebbe influenza decisiva sulle prestazioni contraeree, in quanto 4 di queste unità andarono perdute per attacchi dall'aria.
[modifica] L'affondamento della Egrett
Quasi certamente si trattava di una nave di questa classe, e essa divenne parte della storia allorché, nel luglio 1943, essa venne inviata in una missione nel vitale Golfo di Biscaglia. Questo era un punto strategico, perché là vi era possibilità di importunare seriamente gli U-Boote che partivano dalla Francia occupata per le loro missioni atlantiche. Questo fatto generava continui scontri aerei e di superficie, tra le forze tedesche che tali movimenti cercavano di coprire, e quelle inglesi che tentavano di ostacolarli.
Ad un certo punto, i tedeschi cominciarono a immettere in servizio i missili antinave HS-293: si trattava di armi radioguidate basate su una bomba da 500kg modificata per diventare, praticamente, un missile alato. COn questi ordigni i tedeschi speravano di ottenere migliori risultati senza esporsi troppo alla difesa delle navi inglesi, sempre più armate e agguerrite. L'attacco del 24 luglio non era il primo, ma esso divenne il più importante, perché i Dornier Do-217 lanciarono i missili con precisione. La Egrett sembrava un giocattolo, vista dall'alto, mentre rollava e sparava con i suoi cannoni, che tuttavia non potevano difenderla da queste nuove minacce: almeno un colpo la centrò in pieno, come anche il cacciatorpediniere canadese Atabaskan, ma nel caso della corvetta le fiamme scatenate raggiunsero il deposito munizioni e la piccola nave esplose in fiamme. Così i missili antinave ottennero il primo successo della loro storia.
[modifica] Il comandante Walker, cacciatore di U-Boote
A vederlo nelle fotografie che lo ritraggono, in un cupo bianco e nero, l'ufficiale della Royal Navy Frederick Walker somiglia poco alla classica immagine impeccabile che si ha del comandante di una nave inglese: mentre si sbraccia, urla alla radio ordini per le navi della sua squadra esortandole ad andare all'attacco o a manovrare al meglio, passeggia nervoso sulla plancia scoperta della sua nave, sembra un'allenatore di calcio, vagamente somigliante a Trapattoni. Quest'uomo alto e robusto era solito vestire un maglione grigio e un giubbotto di pelle senza maniche al posto della divisa ordinaria, con l'immancabile binocolo a tracolla.
Come cadetto iniziò nel 1913, e 26 anni dopo si ritrovò con il comando di capitano di fregata, specializzato nella lotta antisommergili, anche perché odiava le grandi navi di linea. Non aveva molte possibilità di carriera, e solo lo scoppio della guerra cambiò le cose in maniera definitiva.
Però non subito.Nei primi 2 anni di guerra, mentre i sommergibili tedeschi mandavano a picco oltre 4 milioni di tonnellate di naviglio mercanitle, venne relegato a compiti di servizio a terra. Solo dopo molte insistenze ottenne il comando del 36imo gruppo antisommergibile, costituito da 9 corvette, 7 delle quali del modesto tipo 'Flower'. Questo gruppo era basato a Liverpool, ed iniziò le operazioni nell'autunno 1941, con Walker al comando della Stork.
Il primo convoglio scortato era l'HG76, da Gibilterra, alla fine di quell'anno. Negli eventi che seguirono, Walker e il suo gruppo di navi si fece valere, anche se non senza perdite. Nel convoglio vi era anche la portaerei di scorta Audacity, che dimostrò la sua utilità allrochè un degli aerei imbarcati avvistò un U-Boote a 32 km di distanza. Walker, dal temperamento collerico, si precipitò nella zona con 5 navi e riuscì ad affondarlo. Poi ne distaccò altre 2 su di un altro contatto, e anche queste ottennero il successo, affondando il sommergibile tedesco. Ma una di loro venne affondata a sua volta da un terzo U-Boote. Walker non si scoraggiò e in questa partita giocata tutta al raddoppio, si fece sotto di persona, costringendo il terzo tedesco ad emergere a forza di cariche di profondità e alla fine lo speronò, perché troppo vicino per i cannoni.
La battaglia non era però finita, perché sebbene l'Audacity non potesse far operare gli aerei di notte, e dovesse essere protetta dallo schermo di unità di scorta, ad un certo punto, il 19 dicembre, si venne a trovare al di fuori di questo,venendo prontamente silurata. Nonostante queste perdite, oltre a 2 mercantili, la distruzione totale di 5 U-Boote venne considerata positiva dall'ammriagliato.
Nel giugno del 1942 Walker continuò nella pratica di distaccare navi per dare la caccia a sommergibili localizzati anche a notevole distanza, ma mentre 2 di questi erano impegnati ad inseguire un contatto, 3 U-boote attaccarono e distrussero 5 delle navi del convoglio HG84. Malgrado questo, l'ammiragliato ritenne che Walker fosse stato all'altezza della situazione.
All'inizio del 1943 ebbe il comando del 2° gruppo di supporto, formato da 5 corvette classe Black Swan, che avrebbe avuto il compito di operare in maniera aggressiva e libera dai vincoli della scorta ai convogli. Era l'ideale per Walker, che trasferì gran parte dell'equipaggio della Stork sulla nuova ammiraglia, la Starling.
I risultati non potevano che essere notevoli, con l'esperienza e il carisma di Walker, e la capacità offensiva del suo gruppo di caccia.
Il 9 febbraio per esempio, distrussero 3 sommergibili. Uno di quelli distrutti in precedenza venne speronato dalla Starling, che ebbe la distruzione delle apparecchiature di scoperta subaquee a causa dell'impatto, così l'ammiraglio dovette cambiare nave.
Alla fine del periodo di attività, durato tra il 1943 e il luglio 1944, il 2 Support Group aveva affondato ben 16 sommergibili tedeschi, testimoniando -e contrinuendovi- sulla loro decadenza in termini di risultati operativi. In conto perdite, va ricordata la Woodpecker, affondata da un siluro autocercante.
Walker era però fisicamente provato. Aveva lavorato tantissimo durante lo sbarco in Normandia, comandando 40 navi antisommergibile, passando notti intere in plancia, al freddo e all'umidità, con la responsabilità di coordinare decine di navi, e resistendo anche più dei suoi più giovani subordinati. Sbarcato a Liverpool il 7 luglio per una meritatissima licenza, ancorché tardiva, insignito della DSO, decorazione per eccezionali meriti di servizio, morì per un apoplessia appena dopo 2 giorni . Aveva solo 48 anni.
[modifica] Fino alla fine delle ostilità e oltre
Le corvette di questa classe, così versatili e valide, durante la guerra ebbero una serie di aggiornamenti, vertenti in installazioni di radar e radiogoniometri sempre più sofisticati, come anche i sonar e le prime, primitive apparecchiature per generare runore, ovvero ingannare le teste di ricerca dei siluri tedeschi, oramai entrati nell'era dell'intelligenza artificiale'(praticamente erano gabbioni di metallo con dentro barre lascite a muoversi liberamente, trainate ad una certa distanza).
Il lanciabombe Hedgehog (porcospino) venne installato per poter ingaggiare bersagli subaquei, senza prima perdere il contatto al momento di passarci sopra con lo scafo, con la successiva 'semina' di bombe da poppa e lati. Esso si dimostrò molto efficace. Le cariche di profondità arrivarono ad oltre 100 unità.
Dopo la guerra molte navi vennero tenute in servizio per diversi anni; l'Amethyst venne coinvolta nella guerra civile cinese, nello Yangtse, nel 1948.
