Cera

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Uno degli utilizzi della cera è la produzione di candele.

Con il termine cera ci riferisce solitamente alla sostanza secreta dalle api e usata da queste per la costruzione dei favi, ovvero alla cera d'api.

È tuttavia un termine piuttosto impreciso, che generalmente indica una sostanza dalle seguenti proprietà:

malleabilità a temperatura ambiente;
un punto di fusione di circa 45 °C (113 °F), che permette di distinguere le cere da grassi e oli);
una viscosità relativamente bassa quando fusa (diversamente da quasi tutte le materie plastiche);
insolubile in acqua;
idrofobia.

Le cere possono essere naturali o artificiali. Oltre a cera d'api, cera di carnauba (cera vegetale) e paraffina (cera minerale), sono considerate cere naturali anche altre sostanze di origine naturale come quella oleosa secreta dall'orecchio umano. Certi materiali artificiali che presentano le proprietà elencate sopra sono chiamate cere.

Dal punto di vista chimico, una cera è un tipo di lipide, si differenzia dai grassi perché può essere un estere del glicole etilenico con due acidi grassi, mentre i grassi sono esteri della glicerina con tre acidi grassi. Altri alcoli possono prendere il posto del glicole etilenico, a seconda della fonte.

In biochimica si definiscono "cere" un particolare tipo di lipidi. Le loro caretteristiche polari e la loro estrema malleabilità le rendono un materiale molto usato per molte attività umane.

La cera per incisioni è un impasto di bitume, cera d'api e mastice in gocce. Viene steso su una lastra matrice, riscaldato leggermente onde ottenere uno strato uniforme e sottilissimo, quindi annerito con una candela per poter poi essere inciso.