Alogeni

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Iodio

Bromo

Cloro

Fluoro

Gli alogeni (dal greco alos- -genos, generatore di sali) sono gli elementi del gruppo 17 della tavola periodica (VII in base al numero di elettroni esterni) e sono, in ordine di numero atomico: Fluoro (F), Cloro (Cl), Bromo (Br), Iodio (I), Astato (At). L'etimologia del nome deriva dalla capacità di formare sali con i metalli.

Hanno una configurazione elettronica di tipo [X] s² p⁵, dove X è il gas nobile del periodo precedente, tendono quindi ad acquistare un elettrone, nei sali ionici o ionizzati in acqua hanno infatti una carica negativa unitaria.

Sono gli elementi più elettronegativi dei rispettivi periodi della tavola periodica ed allo stato elementare sono molecole biatomiche. Possono anche reagire tra di loro dando vita a molecole come BrF, ICl o ClF. Per quello che riguarda lo stato fisico in condizioni ambientali, fluoro e cloro sono gassosi, il bromo è liquido, lo iodio e l'astato sono solidi, anche se l'astato è talmente raro ed instabile che di solito non viene mai considerato.

Formano con i metalli sali di formula M^y+ X _y dove X è l'alogeno ed M il metallo. Formano anche idracidi binari di formula HX (HF, HCl, HBr, HI). I sali binari vengono chiamati genericamente alogenuri mentre gli acidi binari acidi alogenidrici.

Gli alogeni sono tutti molto reattivi e, in quantità sufficienti possono essere letali per gli organismi biologici, il fluoro è il più reattivo infatti reagisce anche con i gas nobili, cloro e bromo vengono impiegati come disinfettanti. Il Cloro è anche un ingrediente basilare nella produzione di candeggina (ipoclorito di sodio), e viene utilizzato per le sua proprietà ossidanti e sbiancanti.

Il Cloro è l'alogeno più abbondante sulla Terra, dove è presente come ione cloruro (Cl^-). Sempre in forma ionica è l'unico alogeno necessario, in quantità relativamente elevate, nel metabolismo umano. Ad esempio, gli ioni cloruro hanno un ruolo nel cervello nel mediare l'azione dei recettori GABA e sono usati nello stomaco per produrre acido cloridrico. Lo iodio è necessario in quantià minime nella produzione di ormoni della tiroide, il fluoro ed il bromo sono necessari solo in piccole quantità, ed il fluoro viene utilizzato nei dentifrici in basse concentrazioni poiché lo ione fluoruro tende a corrodere lo smalto dei denti trasformandolo in fluoruro di calcio insolubile, che va a depositarsi sopra lo smalto stesso rinforzandolo.