Wollastonita
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La wollastonita es un mineral del grupo de los silicatos. Recibe su nombre en honor al mineralogo inglés Sir W. H. Wollaston (1766 - 1828).
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[editar] Datos
Fórmula: CaSiO3 - Ca3[Si3O9]
Densidad: 2,8 - 3,1 g/ml
Punto de fusión: 1.540 ºC
Dureza según la escala de Mohs: 4,5 - 5,0
Sistema cristalino: triclínico (en raras ocasiones como parawollastonita en sistema monoclínico)
Color: blanco a grisáceo traslúcido
Color de raya en placa de porcelana: blanca
pH: 8,0 - 9,0
[editar] Estructura
En la wollastonita los tetraedros de SiO4 están dispuestos en cadenas con una periodicidad de aproximadamente 730 pm equivalente a 3 unidades de SiO4. Su disposición es parecida a la de los piroxenos. Las iones de calcio se encuentran en un entorno octaédrico rodeados de 6 átomos de oxígeno. Una pequeña parte del calcio puede ser sustituida por iones de manganeso, hierro o magnesio.
[editar] Variedades
Manganowollastonita - Color ligeramente rosado. Variedad de Wollastonita rica en manganeso, que reemplaza parcialmente al calcio. Fórmula = (Ca,Mn) SiO3
Ferrowollastonita - Gris o marrón. Variedad de Wollastonita rica en hierro, que reemplaza parcialmente al calcio. Fórmula = (Ca,Fe)SiO3
[editar] Importancia económica
Las principales aplicaciones de la Wollastonita vieron su desarrollo a final de la década de 1970. como sustituto de los asbestos de fibra corta, Desde ese momento, el consumo mundial de la Wollastonita ha tenido un importante progresión.
La acicularidad del mineral es un factor importante para su uso industrial, tanto que su mercado se divide en dos tipos principales:
a) Producto no acicular o de bajo ratio (Índice de Acicularidad de 3:1 a 5:1), que se utiliza como cargas en general, en cerámica y en fundentes metalúrgicos
b) Producto acicular o de alto ratio (Índice de Acicularidad de 15:1 a 20:1), que se utiliza como cargas funcionales para refuerzos en compuestos polímeros termoplásticos y termosellantes, así como sustituto de asbestos. La wollastonita aporta dureza, resistencia a la flexión y al impacto, mejorando la estabilidad calorífica y dimensional de los plásticos
La wollastonita se ha consolidado hoy como un importante mineral industrial. Es un ingrediente necesario en la cerámica refractaria y utilizado como aditivo en pinturas (como antioxidante y anticorrosivo), siendo para ello tratado superficialmente con xilanos. En el sector cerámico sirve para rebajar el punto eutéctico de gresificación, incrementa de forma sensible la resistencia mecánica y mejora la permeabilidad sin producir desprendimientos gaseosos.
Actualmente ha adquirido un importante papel como mineral con importantes características que le confieren el calificativo de "ecológico", ya que su utilización en la industria cerámica permite la incorporación del ion Calcio a la pasta sin la introducción de carbonatos y, consiguientemente, sin desprendimientos de Dioxido de Carbono en las emisiones a la atmósfera por ese concepto. Asimismo reduce de forma muy importante los tiempos del ciclo de cocción, con los consiguientes ahorros energéticos y de emisiones gaseosas. Ello le confiere un interés indudable ante el problema del denominado Cambio Climático por el aspecto positivo que le confiere su apoyo al denominado Protocolo de Kioto.
Por otra parte, su cualidad de "adsorción química" lo constituye como un mineral -utilizable junto con los carbonatos que lo acompañan en los yacimientos- en los procesos de corrección y restauración ambiental, ya que hace que precipiten los metales pesados originados por el Drenaje Ácido de Minas y los fija de forma permanente a su estructura, impidiendo su redisolución posterior aunque perduren las condiciones ácidas del suelo o de las aguas afectadas.
Se utiliza también en el sector cementero y en la industria del papel.
Su característica como mineral Bioactivo le confiere una nueva aplicación en los implantes de huesos sintéticos, especialmente como efectivas prótesis vertebrales, donde se necesita una fuerte capacidad de sustentación
[editar] Yacimientos
La wollastonita se forma por metamorfismo de contacto o metasomatismo de calizas silíceas o cualquier otra roca calcárea, mediante formación de Skarn. Artificialmente se puede obtener a partir de óxido de calcio (CaO) y cuarzo (SiO2).
Yacimientos importantes en: Nueva York, California, New Jersey, Aroche (España)Vesuvio (Italia); Perheniemi, Finlandia; Banat (Rumania); Sajonia (Alemania); Chiapas (México); Grecia; China (mayor productor mundial); Quebec (Canadá) y Tremorgio (Suiza).
[editar] Toxicología
En experimentos con animales no se pudieron encontrar indicios de toxicidad o propiedades cancerígenas. Sin embargo el polvo respirado durante tiempos prolongados pudiera producir silicosis.
[editar] Minerales parecidos
Pectolita (NaCa2[Si3O8(OH)], Serandita Na(Mn,Ca)2[Si3O8(OH)]
