Tobias Smollett
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Tobias George Smollett (Dalquhurn, West Dunbartonshire, Escocia, 16 de marzo de 1721 - Livorno, 17 de noviembre de 1771), escritor, traductor, historiador, periodista y cervantista inglés.
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[editar] Biografía
Escocés de origen, estudió medicina en la Universidad de Glasgow y se dirigió a Londres en 1739 creyendo conquistar la gloria con algunos poemas y una tragedia, El regicida, que nadie aceptó. Desesperado y en la mayor miseria, se alistó como cirujano en la marina de guerra y recorrió todo el Mediterráneo, el Atlántico y, por último, el mar Caribe. En Jamaica se enamoró de una criolla, Anne Lascelles, con la que contrajo matrimonio en 1747; con ella se trasladó a Londres y allí intentó ganarse la vida honradamente en un consultorio de Downing Street; pero decepcionadas otra vez sus esperanzas y nuevamente sumido en la miseria, escribió Las aventuras de Roderick Random (1748), novela picaresca de largo aliento, extraordinariamente viva y chispeante, autobiográfica en su mayor parte, y optimista a pesar del duro testimonio que ofrece de la vida a bordo de los buques de guerra, el mundo del contrabando y la prisión por deudas. Su protagonista, el pícaro Random, termina felizmente casado con la bella y fiel Narcissa.
El éxito de la novela lo animó y en menos de veinte años Smollet publicó cinco largas novelas y una veintena de obras diversas, entre las que figuran una monumental Historia de Inglaterra y una Historia universal. Además editó dos revistas literarias, promovió una colección de libros de viajes y tradujo el Don Quijote de la Mancha (1755), versión que revisó en 1761, así como las Obras completas de Voltaire en dieciocho volúmenes. Todo ello se vendía bien, hasta el punto de que en 1760 Smollet podía considerarse ya rico y pudo permitirse el lujo de hacer largos viajes a Francia y a Italia, siendo uno de los primeros ingleses en descubrir los encantos de la Riviera, donde residió algunas temporadas para reparar su salud, afectada por un trabajo intenso y agotador.
[editar] Obra
Su famosa Las aventuras de Roderick Random (1748) ofrece una visión de la vida en la Marina británica que el autor conocía personalmente, y donde destacan el vicio y la brutalidad de una forma realista, pero con un tono satírico que disminuye en cierta medida la fuerza de la denuncia. La técnica de Smollet, dice Anthony Burgess, "es la exageración y no el reportaje directo de Defoe"; pero se lee la obra como diversión, y como tal es excelente y la primera de una larga serie de novelas sobre la vida del mar que cuenta con los nombres distinguidos de Joseph Conrad y Herman Melville. Según Robert Barnard,
- Los rasgos característicos del genio de Smollet son la violencia y una atracción casi enfermiza por la suciedad, la enfermedad, los olores y la fealdad de todo tipo, cosa que consigue describir con un afán que roza lo masoquista. A diferencia de lo que encontramos en Fielding, no hay un ningún punto de humanidad en los tipos grotescos que pueblan sus novelas: todos forman parte de la imagen que Smollet tiene del mundo, horrible e inútilmente brutal, y la agrandan. El carácter pesimista y casi patológico de la visión que nos proporciona Smollet parece alinear a este autor con algunos escritores del siglo XX, que utilizan el detalle pornográfico y escatológico para destacar la cureldad y la depravación de nuestra época
Peregrine Pikle (1751) es otra novela picaresca que como la anterior se desnaturaliza acabando bien, y también una historia más apacible y menos violenta de marineros en tierra. Se trata de un pícaro que lleva una vida depravada hasta que se casa con la virtuosa Emilia; más que el personaje principal destacan esta vez los secundarios, cuales el comodoro Trunnion y Boatswain Pipes; el telón de fondo sigue vívidamente dibujado y se hace un retato exacto de las crueldades de la Francia prerrevolucionaria.
Las aventuras de Ferdinand, conde de Fathom (1753) es también una novela picaresca en línea con la Moll Flanders de Daniel Defoe y el Henry Fielding de Jonathan Wild el Grande, pero el autor ha agotado su experiencia personal y renueva el género con los elementos nuevos del misterio cuidadosamente dosificado y la aparición del horror, y del terror incluso, anunciando la novela gótica, pero salva al villano protagonista antes del final pintando su regeneración moral.
Las aventuras de sir Lancelot Greaves (1762) fue concebida para aparecer por entregas en el British Magazine que Smollet acababa de fundar, y el autor hace terminar cada capítulo en un misterio, convirtiéndolo en un precursor del folletín; se dice que es una versión inglesa de Don Quijote.
El viaje de Humphrey Clinker (1770) puede considerarse la obra maestra de Smollet: es una novela epistolar que narra la vida de otro Roderick Random que vaga a través de un mundo caricaturesco de intenso colorido, cuyos contrastes son excesivos y donde los sentimientos aparecen exacerbados, aunque matizados por la ternura y la profunda humanidad del autor; éste se hallaba en los cuarenta y nueve años, pero estaba ya agotado y próximo a la muerte, y se nota que esta obra es un testamento espiritual donde los rasgos de amargura se diluyen en el océano de su benignidad. Es más un libro de viajes que una novela y cuenta el viaje de uan familia de Gales por Inglaterra y Escocia; las cartas transparentan claramente las personalidades de los protagonistas y el escaso argumento narrativo se centra en dos tramas amorosas y en el descubrimiento de que Humphrey Clinker, criado de la familia que va de viaje, es en realidad hijo del cabeza de familia míster Bramble, un hombre gruñón pero con un corazón de oro.
La obra de Smollet, tan violenta como sentimental, influyó posteriormente sobre la de Charles Dickens, otro gran lector de Cervantes.
[editar] Bibliografía del autor
[editar] Narrativa
- The Adventures of Roderick Random (1748)
- The Adventures of Peregrine Pickle (1750)
- The Adventures of Ferdinand Count Fathom (1753)
- The Life and Adventures of Sir Launcelot Greaves (1760)
- The History and Adventures of an Atom (1769)
- The Expedition of Humphry Clinker (1771)
[editar] Historia
- A Complete History of England (1765)
[editar] Libros de viajes
- Travels through France and Italy (1766)
[editar] Teatro
- The Regicide (1750)
[editar] Fuentes
- Léon Thoorens, Historia universal de la literatura. Inglaterra y América del Norte. Madrid: Ediciones Daimon, 1977.
- Anthony Burgess, Literatura inglesa, Madrid: Alhambra, 1983.
- B. Ifor Evans, Breve historia de la literatura inglesa. Buenos Aires, Pingüino, 1947.
- Robert Barnard, Breve historia de la literatura inglesa. Madrid: Alianza Editorial, 2002 (1994).
