Salvia hispanica
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||
| Salvia hispanica L. |
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La chía (Salvia hispanica) es una planta herbácea de la familia de las lamiáceas; junto con el lino (Linum usitatissimum), es una de las especies vegetales con la mayor concentración de ácido graso alfa-linolénico omega 3 conocidas hasta 2006. Se cultiva por ello para aprovechar sus semillas, que se utilizan molidas como ingrediente alimenticio.
Tabla de contenidos |
[editar] Características
Es una hierba anual, de hasta 1 m de altura; presenta hojas opuestas, de 4 a 8 cm de largo y 3 a 5 de ancho. Las flores son hermafroditas, purpúreas a blancas, y aparecen en ramilletes terminales; florece entre julio y agosto en el hemisferio norte. Al cabo del verano, las flores dan lugar a un fruto en forma de aqueno indehiscente. La semilla es rica en mucílago, fécula y aceite; tiene unos 2 mm de largo por 1,5 de ancho, y es ovalada y lustrosa, de color pardogrisáceo a rojizo.
[editar] Cultivo
Prefiere suelos ligeros a medios, bien drenados, no demasiado húmedos; como la mayoría de las salvias, es tolerante respecto a la acidez y a la sequía, pero no soporta las heladas. Requiere abundante sol, y no fructifica en la sombra.
[editar] Uso
Las semillas remojadas en agua liberan el mucílago, produciendo una líquido gelatinoso; en México se lo saboriza con jugos vegetales o esencias y se lo consume como bebida refrescante. También pueden molerse para preparar gachas, o secarse y molerse para preparar una harina fina y de sabor intenso, llamada pinole, que se emplea para preparar tortillas u otros bizcochos mezclada con harina de cereales. Los brotes tiernos se consumen como verdura cruda o cocida; son populares en ensalada.
La composición química de la semilla es típicamente de un 20% de proteína, un 25% de fibra alimentaria (5% fibra soluble de muy alto peso molecular) y un 34% de aceite; el 64% del aceite es omega 3. No contienen gluten, por lo que son aptas para celíacos. No se conocen componentes tóxicos en ella.
El aceite de Chía es un excelente aceite "secante" para la protección de pinturas, artesanías, y maderas finas.
[editar] Historia
A la conquista de América, la chía era un alimentos básicos para las civilizaciones de América Central y México; su cultivo era probablemente el tercero en importancia económica, superado sólo por el maíz (Zea mays) y los frijoles (Phaseolus vulgaris). Los aztecas imponían a sus pueblos tributarios una contribución de hasta 15.000 toneladas anuales; se empleaba como alimento, como ofrenda a los dioses, y como oleaginosa para producir una aceite como base para pinturas corporales y decorativas.
Se ofrendaban brotes de chía a Chicometóatl, la diosa del maíz, durante la fiesta de la veintena de hueytozoztli; durante la veintena ritual de hueytecuílhulhuitl, se preparaba pinole de semillas de chía tostadas hasta llenar una embarcación, que se hacía flotar entre los asistentes, que tomaban de ella una porción hasta vaciarla. A su vez, los purépecha de Michoacán empleaban el pinole para fabricar unos pequeños tamales que ofrendar en el altar de sus muertos.
El Codex Florentinus que transcribe la Historia general de las cosas de Nueva España de fray Bernardino de Sahagun detalla la importancia que tenía la chía en la economía precolombina; describe en detalle los aspectos de la producción, comercialización y usos de la chía[1].
Desplazada por los cereales aportados por los españoles, el cultivo de chía desapareció durante la colonia; sobrevivió sólo en áreas montañosas aisladas de México - donde se cultiva comercialmente desde hace siglos y hasta la fecha - y Guatemala. El mayor centro productor de México esta en Acatic, Jalisco, de donde se exportan cantidades crecientes a Japón, Estados Unidos, y a Europa.
Un proyecto comercial desarrollado conjuntamente por varios países de América Latina comenzó en la década de 1990 a replantar experimentalmente la chía en el norte de Argentina, para proporcionar a los agricultores cultivos alternativos, con resultados excelentes[2]
Los rendimientos del proyecto alcanzaron los 1.602 kg/ha, con contenidos de aceite de hasta el 38,6%. Se han suscrito contratos para la producción comercial de chía en las provincias de Catam(arca, Salta y Tucumán, exportando el producto sobre todo a los estados unidos. La viabilidad en los estudios piloto se estimaba entre el 78% y el 87%, con tasas de pureza de entre el 84% y el 97,5%.
[editar] Referencias
- ↑ Cahill, Joseph: "Ethnobotany of Chia, Salvia hispanica L.(Lamiaceae)", en Economic Botany.- 57(4): 2003.- pp. 604-618
- ↑ Ayerza, Ricardo (h); Coates, Wayne: "New industrial crops: Northwestern Argentina Regional Project", en Progress in new crops (ed. J. Janick).- Alexandria: ASHS Press, 1996.- p. 45-51 [1]
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