Península Valdés
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La península Valdés es un accidente costero sobre el Mar Argentino, en la provincia del Chubut. Presenta una porción de tierra de contorno casi rectangular unida al continente por el istmo Carlos Ameghino.
La península presenta dos amplias escotaduras: al norte el golfo de San Matías y, al sur, el golfo Nuevo y una menor, alargada, la caleta Valdés, al este. El clima es frío y árido con escasa vegetación y la fauna característica de las mesetas patagónicas: maras, algunos guanacos, zorros, zorrinos y diferentes especies de aves.
En las costas la fauna marina es abundante y variada. Por ley provincial, se ha creado el Área Natural Protegida Península Valdés, que comprende su espacio terrestre, áereo y una franja de tres millas marinas a su alrededor.
La península tiene una peculiar situación climática, pues está a la pluvisombra de la cordillera de los Andes, y además recibe los beneficios de su cercanía con el mar, aumentados por su forma de hongo que incrementa su línea costera. El panorama parece estéril a primera vista pues es llano y con vegetación predominantemente arbustiva y espinosa. Sin embargo, la península atrae cantidades descomunales de especies animales, y resulta una colección de ecosistemas que maravillan a turistas e investigadores científicos. En medio de la península, hay dos salinas por debajo del nivel del mar.
En el pasado, la región fue habitada por los tehuelches. Rastros de esta cultura pueden ser encontrados abundantemente, en forma de puntas de flecha labradas.
Esta península es uno de los destinos turísticos más importantes de la Argentina y convoca anualmente a miles de visitantes del país y el exterior. Gracias a las políticas de protección implementadas, la población de ballena franca austral se encuentra en lenta recuperación.
Cada invierno estas ballenas pueden ser avistadas durante su época de apareamiento y parto. El avistamiento de ballenas se ha convertido en una de las actividades turísticas más importantes del país. Es habitual ver a la hembra de esta ballena adulta ser cortejada por varios machos que buscan copular. Será ella quien elegirá con quién hacerlo.
Otras especies que pueden encontrarse son: la orca, el elefante marino de un solo pelo, lobos marinos rodeados de sus harenes, pingüinos de Magallanes, ñandúes, zorros grises, guanacos, cormoranes y gaviotas.
En 1999, la UNESCO incluyó a Península Valdés en su lista de lugares Patrimonio Natural de la Humanidad.
Véase también:
Administración del Área Protegida Península Valdés Peninsula Virtual
