Biecht
De biecht, ook wel boetesacrament, sacrament van de vergeving of sacrament van boete en verzoening genoemd, is één van de zeven sacramenten van de Rooms-Katholieke Kerk. In dit sacrament kan de priester in Christus' naam zonden vergeven. De biecht is gebaseerd op de woorden die Jezus-Christus heeft gericht tot zijn Apostelen op de dag van Zijn Verrijzenis : "Wier zonden gij vergeeft, hun zijn ze vergeven, wier zonden gij niet vergeeft, hun zijn ze niet vergeven." (Joh. 20, 23)
Na het belijden van de zonden legt de priester de penitentie op en verstrekt goede raad, zodat de penitent de fouten in de toekomst kan vermijden. Vervolgens verleent de priester de boeteling "vrijspraak en vrede" door de sacramentele absolutie, de vorm waardoor de genade van vergiffenis geschonken wordt. Tenslotte volgen de lofprijzing, dankzegging en de wegzending met de zegen van de priester. Alhoewel de priester overal biecht kan horen, gebeurt dit meestal in een biechtstoel.
De essentiële vorm van het Biechtsacrament bestaat uit de woorden van de priester:
- Ego te absolvo a peccatis tuis in nomine Patris et Filii + et Spiritus Sancti. Amen.
- "Ik ontsla u van uw zonden in de Naam van de Vader en de Zoon en de Heilige Geest. Amen."
De priester is gehouden tot een streng biechtgeheim (sigillum). Dit betekent, dat niet alleen een rechtstreekse schending, maar ook de onrechtstreekse schending van het biechtgeheim door de priester door de Kerk bestraft kan worden. De beschermheilige van het biechtgeheim en de biechtvaders is de H. Johannes Nepomuk.
In de Oosters-orthodoxe kerken kent men ook het sacrament van de biecht, die in essentie overeenkomt met de biecht zoals boven is beschreven. Men kent evenwel geen biechtstoel, maar biecht aan een lessenaar, waarop het Evangelie en een Kruis geplaatst zijn.
