Molucas
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Las islas Molucas (Maluku) son una provincia de Indonesia, siendo su ciudad principal Ambon, ubicada en una pequeña isla del mismo nombre.
Estas islas, también conocidas como las Islas de las Especias, ocupan una importante región geográfica entre Indonesia y las Islas de Nueva Guinea, Melanesia y Micronesia y Polinesia.
Desde 1950 hasta 1999 todas las islas Molucas eran una sola provincia de Indonesia, pero en 1999 la parte sur (Moluku Utara) se separó de las Molucas del Norte.
Las principales islas de la provincia de las Molucas del Norte son Halmahera, Tobalai, Ternate, Tidore, Bacan, Tobalai y Sula. Las principales islas de la provincia de Moluku Utara son Ambon, Buru, Ceram, Aru, Babar, Kai, Tanimbar y Liran.
Se encuentra ubicadas en el conocido cinturón de fuego del Pacífico, por lo que son frecuentemente afectadas por movimientos sísmicos.
Estas islas se hicieron famosas durante los siglos XV y XVI, cuando portugueses, españoles, ingleses y holandeses, libraron batallas para controlarlas, debido a que de ellas se obtenían las tan preciadas especias que necesitaba Europa.
Su economía se basa en los productos del mar, pero también contribuyen la explotación del níquel y el manganeso, el aceite y la madera.
Otro de los sostenes de su economía es el turismo, aunque se ha visto un poco entorpecido por una guerra civil y religiosa que se desató en 1998 entre cristianos y musulmanes, con gran cantidad de muertos en masacres, que provocó la intervención de la comunidad mundial en el año 2000.
Su flora y su fauna es muy similar a la encontrada en Nueva Guinea o Australia: marsupiales como el canguro y hermosas y coloridas aves. Afortunadamente grandes áreas de las islas han sido declaradas reservas naturales.
La forma más común de llegar a las islas es por vía aérea y la comunicación entre las islas se hace mayormente por mar. Esta provincia cuenta con 25 aeropuertos y 79 puertos, aunque solamente con 4 km de caminos.
[editar] Historia
Antes del siglo XV, indios, árabes y chinos llegaron a estas islas en busca de las especias que, casi exclusivamente, abastecían al mundo. En 1511, los portugueses llegaron a sus costas y establecieron su primera fortaleza en la isla de Ternate y comenzaron con el monopolio del envío a Europa de las especias.
En el año 1519 Fernando de Magallanes comienza la aventura de llegar a las Molucas, situadas más allá del límite del Tratado de Tordesillas, tratando de demostrar que estas islas pertenecían a Castilla y no a Portugal. En 1521, Magallanes cruzó el paso interoceánico que lleva su nombre, en el extremo sur de América y tomo camino hacia el noroeste. La expedición fue tocando tierra en varias de las islas de las hoy conocidas como Filipinas. En muchas de ellas enfrentándose con los indígenas. En uno de esos enfrentamiento murió Magallanes y su segundo, Juan Sebastián Elcano consiguió completar el viaje, llegando a las islas Molucas a fines de 1521, y volver a España desde las islas, en 1522, luego de dar la vuelta al mundo navegando siempre hacia el oeste, sin atravesar los territorios dominados por Portugal. Tiempo después Elcano regresó a la Molucas, acompañando a la expedición de García Jofre de Loaisa, el nuevo Capitán General y Gobernador de las Molucas. Los españoles crearon un fuerte en la isla de Tidore.
Sin embargo, Portugal, que tenía posesiones cercanas a las Molucas, siguió insistiendo en que le pertenecían según lo acordado en el Tratado de Tordesillas de 1494. Para reafirmar sus pretensiones, España envió una fuerte expedición militar a la zona en 1542. En 1606 España captura la fortaleza portuguesa de Ternate.
También ingleses y holandeses tuvieron pretensiones sobre las islas, habida cuenta que ya se encontraban en el gran continente insular, Oceanía.
En 1599 llegó a Molucas la Compañía Holandesa de Indias, comenzando a tomar posesión de tierras y poblados con la fuerza que da el terror, arrasando a cuanto enemigo se le opusiera. Cada intento de rebelión era salvajemente reprimido. Tal era el terror de los habitantes que estaban dispuestos a matar ellos mismos a sus líderes para aplacar la ira del invasor. En 1655, los habitantes de Kelan capturaron y ofrecieron a los holandeses el Príncipe de Ternate para poder salvar su ciudad. La ciudad fue salvada pero los habitantes sufrieron las consecuencias con la pérdida de su libertad.
En 1663 los españoles dejaron las islas al abandonar su última fortaleza en Tidore en las Molucas del norte.
Los ingleses ocuparon brevemente las Molucas durante las guerras napoleónicas, pero fueron restauradas al régimen holandés en 1814 y hasta 1863 mantuvieron el cultivo de las especias en forma obligada.
