Masada
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Masada o Massada (del hebreo מצדה, Metsada, fortaleza) es el nombre de una montaña de cumbre plana y aislada que se encuentra en los bordes orientales del desierto de Judea, en Israel. Su altura es de 440 metros sobre el nivel del Mar Muerto (50 metros sobre el nivel del Mar Mediterráneo), y la meseta que hay en su cumbre tiene una longitud de 600 metros y un ancho de 300 metros.
Masada ha tenido históricamente grandes ventajas como fortaleza: su posición geográfica y topográfica, alejada de cualquier lugar poblado, así como su aislamiento y sus defensas naturales. La cumbre de esa montaña había sido fortificada por el rey Herodes el Grande, que construyó un muro alrededor del perímetro de la meseta, torres de defensa, depósitos, cisternas para almacenar el agua y un magnífico palacio.
En el año 73, tres años después de la destrucción de Jerusalén a manos del general romano y futuro emperador Tito en el año 70, novecientos sesenta zelotes encabezados por el líder judío Elazar ben Yair prefirieron matarse mutuamente antes que rendirse a los romanos. Los hombres mataron a sus familias, y posteriormente eligieron por suertes a diez de ellos para quitar la vida al resto, suicidándose después tras prender fuego a la fortaleza, excepto a los depósitos de víveres, para demostrar a sus enemigos que actuaban por resolución, no por desesperación.
Lo más increíble de la epopeya de Masada, mucho más que la heroica resistencia judía y el supuesto suicidio en masa, fue la construcción de una monumental rampa por los romanos para alcanzar la fortaleza, una de las obras de ingeniería militar más asombrosas de la historia humana.
Cuando llegaron los legionarios romanos de la Legio X Gemina, no quedaba ni un sólo judío con vida en la explanada. Hallaron tan sólo siete supervivientes que se habían refugiado en una cisterna (dos mujeres y cinco niños), que fueron perdonados debido al asombro y horror de los romanos ante semejante espectáculo.
Los zelotes eran un grupo de guerrilleros nacionalistas que intentaban levantar al pueblo contra el ocupante romano. Flavio Josefo, historiador judío y uno de los jefes de la rebelión contra Roma, es el único testigo presencial de aquellos hechos que escribió sobre ello:
- "Cuando los romanos contemplaron las hileras de cadáveres no prorrumpieron en gritos de alegría, sino que admiraron con respeto la noble resolución y el modo en que la habían realizado, sin vacilaciones y con desprecio absoluto por la muerte".
El testimonio de Flavio Josefo fue confirmado en 1963, en una excavación realizada bajo las órdenes del profesor Yigael Yadin, experto en arqueología, que contó con la colaboración de más de cinco mil voluntarios para la tarea. Se han hallado monedas, pergaminos, trozos de papel, pinturas, etc. Sin embargo, no se encontraron los restos de los zelotes, ni en las excavaciones practicadas en las fortaleza, ni en la cercanías, ni en ningún lugar de los alrededores, así como tampoco, vestigios de hogueras en las que los romanos hubieran quemado sus cuerpos, lo que llevó a varios historiadores a poner en duda la versión del suicidio masivo. Un hecho significativo aconteció al encontrarse las carcazas de cinco individuos que, al cabo de un tiempo, y luego de que fuesen paseados en triunfo por las principales ciudades de Israel, se comprobó que no eran judíos sino soldados de la guarnición apostada por los romanos poco después de tomado el bastión. Otro hecho llamativo es que el ejército israelí dejó de jurar en Masada, como lo hacía desde la instauración del estado de Israel.
Hoy en día es uno de los sitios más recorridos por los turistas que se hallan en Israel. Y es lugar de juramento de lealtad para las tropas israelíes en donde proclaman el conocido: "Masada no volverá a caer".
