LHC

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El detector CMS del LHC

El Gran Colisionador de Hadrones (en inglés LHC) es un acelerador de partículas localizado en el CERN, en Suiza. Actualmente está en fase de construcción y se prevé que empiece su operación en el 2007. Se convertirá entonces en el acelerador de partículas más grande del mundo. El nuevo acelerador usa el túnel de 27 km de circunferencia creado para el Gran Colisionador de Electrones y Positrones (LEP en inglés). A diferencia del acelerador primitivo, en el nuevo colisionarán protones (un tipo de hadrón) en vez de electrones y positrones.

Los protones se acelerarán hasta tener una energía de 7 TeV cada uno (siendo el total de energía de la colisión de 14 TeV). Se están construyendo 5 experimentos para el LHC. Dos de ellos, ATLAS y CMS son grandes detectores de partículas de propósito general. Los otros tres, LHDCb, ALICE y TOTEM son más pequeños y especializados.

El LHC también puede emplearse para hacer colisionar iones pesados tales como plomo (Pb) (la colisión tendrá una energía de 1150 TeV).

Los físicos confían en que el LHC proporcione respuestas a las siguientes preguntas:

¿Qué es la masa? (Sabemos como medirla - ¿pero qué es realmente?)
¿Cual es el origen de la masa de las partículas? (En particular, ¿existe el bosón de Higgs?)
¿Cual es el origen de la masa de los bariones?
¿Por qué tienen las partículas elementales diferentes masas? (es decir, ¿interactúan las partículas con un campo de Higgs?)
Sabemos que el 95% de la masa del universo no está hecho de la materia que conocemos. ¿Qué es la materia_oscura?
¿Existen las particulas supersimétricas?
¿Hay dimensiones extras, tal como preciden varios modelos inspirados por la teoría de cuerdas y por qué no podemos percibirlas?
¿Hay más violaciones de simetría entre la materia y la antimateria?

El LHC es un proyecto de tamaño inmenso y una enorme, y potencionalmente peligrosa, tarea de ingeniería. Mientras esté encendido, la energía total almacenada en los imanes es 10 gigajulios y en el haz 725 megajulios. La pérdida de sólo un 10^-7 en el beam es suficiente para iniciar un 'quench' (un fenómeno cuántico en el que una parte del superconductor puede perder la superconductividad). En este momento, toda la energía del beam puede disiparse en ese punto, lo que es equivalente a una explosión.

El 25 de octubre del 2005, un técnico murió en un accidente en el túnel del LHC cuando una carga cayó sobre él accidentalmente. [1]