Juan de Gante

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Juan de Gante nació en la abadía de San Bavon, en la localidad de Gante -de donde le proviene el sobrenombre-, el 24 de junio de 1340, siendo el cuarto hijo varón -pero tercero superviviente- del rey Eduardo III de Inglaterra y de Felipa de Hainault.

Fue nombrado conde de Richmond (20.9.1343), y recibe el título de conde de Láncaster a la muerte de su suegro Enrique de Grosmont (1361), por su matrimonio, celebrado en la Capilla de la Reina, en Reading, el 19 de mayo de 1359, con su prima, Blanca de Lancaster, heredera del difunto conde. Además, recibe la mitad de los inmmensos estados de su suegro, recibiendo la otra parte sólo hasta la muerte de su cuñada, Matilde, en 1362.

De este matrimonio nacieron 7 hijos:

• Felipa (n. Leicester, 31.3.1360 - m. de plaga, Odivelas, 19.7.1415), casada con Juan I "de Avís", rey de Portugal.

• Juan (n. 1362 - m. 1365).

• Isabel (n. Burford, 21.2.1363 - m. Burford, 24.11.1425), casada sucesivamente con Juan Hastings, conde de Pembroke -el matrimonio es anulado en 1383-, con Juan Holland, 1 duque de Exeter, y con Juan Cornwall, Lord Fanhope.

• Eduardo (n. 1365 - m. 1368).

• Juan (n. y m. 4.5.1366).

• Enrique (n. castillo de Bolingbroke, 3.4.1367 - m. abadía de Westminster, 20.3.1413), que sube al trono de Inglaterra como Enrique IV.

• Una hija (n. y m. 1368).

En 1367 participó en la Batalla de Nájera.

Su padre Eduardo III, le nombra duque de Láncaster el 13 de noviembre de 1372; el título le sirvió para tener una cierta independencia de la corte. Juan llegó a ser un príncipe realmente acomodado, con más de treinta castillos y posesiones en Inglaterra y Francia.

Al morir su hermano mayor, Eduardo, príncipe de Gales, el famoso Príncipe Negro (1376), Juan empezó a ganar poder. Protegió al reformista religioso John Wyclif ya que simpatizaba con sus ideas. Sin embargo, el auge de Juan como político coincidió con una pérdida de su influencia. El país estaba inmerso en la Guerra de los Cien Años y el rey Eduardo III empezaba a ser impopular debido al aumento de los impuestos. Además, mientras que el rey y el príncipe de Gales tenían fama de héroes populares por sus hazañas en el campo de batalla, Juan nunca consiguió un éxito militar que le ayudara a ganar reputación.

Al morir su primera esposa, Blanca, el 17 de septiembre de 1369, en el castillo de Bolingbroke, Juan contrajo su segundo matrimonio en la localidad de Roquefort (dép. Landes), en Guyena, el 21 de septiembre de 1371, con Constanza de Castilla, hija de Pedro I de Castilla, lo que le permitió, infructuosamente, reclamar el trono de Castilla alegando los derechos de su mujer.

De este segundo matrimonio nacen 2 hijos:

• Catalina (n. castillo de Hertford, 31 de marzo, 1373 - m. Valladolid 2.6.1418), casada con Enrique III "el Doliente", rey de Castilla.

• Juan (n. Gante, 1374 - m. 1375).

Al morir el rey Eduardo III (1377) el sobrino de 10 años de Juan, Ricardo II subió al trono. La influencia del de Gante se hizo más fuerte lo que hizo sospechar que, tal vez, quería reclamar el trono. Fue regente virtual durante la minoría de edad de su sobrino pero un aumento en los impuestos provocó la Rebelión de los Campesinos en 1381, durante la que se destruyó su Palacio de Saboya, teniendo que proclamarse la mayoría de edad del joven monarca.

La segunda esposa de Gante, Constanza, muere en el castillo de Leicester, el 24 de marzo de 1394, y entonces éste decide casarse por tercera y última vez, en la localidad de Lincoln, el 13 de enero de 1396, con Catalina de Roet-Swynford, viuda de Hugh Swynford y cuñada del célebre escritor Godofredo Chaucer. Catalina había sido gobernanta de los hijos de Gante y de su primera esposa desde 1368, comenzando en esa época con él una relación adulterina de ¡28 años!.

Con Catalina Swynford, Gante tuvo 4 hijos, legitimados por el Papa y luego por el rey Ricardo II al casarse con la madre, pero tanto éste como su sucesor Enrique IV los declaran eliminados de la sucesión al trono. Todos ellos tomaron el apellido Beaufort:

• Juan Beaufort (1373-1410) (n. chateâu Beaufort, Anjou, Francia, 1373 - m. Londres, 16.3.1410), nombrado conde de Somerset (1.2.1397) y marqués de Dorset (IX.1397).

• Enrique Beaufort (n. chateâu Beaufort, Anjou, Francia, 1375 - m. palacio Wolvesey, Winchester, 11.4.1447), nombrado obispo de Lincoln (1398-1404), de Winchester (1404-1405), y luego Cardenal (1426). Enrique V lo nombra Lord Canciller del Reino.

• Tomás Beaufort (n. chateâu Beaufort, Anjou, Francia, I.1377 - m. 13.12.1426), nombrado conde de Dorset (1411) y duque de Exeter (1416); casado con Margarita Neville.

• Juana Beaufort (n. chateâu Beaufort, Anjou, Francia, 1379 - m. Howden, Yorkshire, 13.11.1440), casada primero con Sir Roberto Ferrers y luego con Ralph Neville, 1 conde de Westmorland.

En 1386, Ricardo envió a Juan a España como embajador. Sin embargo, el mal gobierno de Ricardo casi llevó a su país a una guerra civil. Juan de Gante volvió a Inglaterra y consiguió evitar el conflicto.

Murió por causas naturales en el castillo de Leicester, el 3 de febrero de 1399, a los 58 años de edad, siendo sepultado en la catedral de St Paul, en Londres.