PC-DOS

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PC-DOS è la versione di DOS sviluppata da MicroSoft su richiesta di IBM per i propri PC.

Inizialmente si trattava di un prodotto perfettamente compatibile con l'MS-DOS di cui infatti condivideva tutti i sorgenti, in base ad accordi incrociati di licenza fra IBM e Microsoft: a tutti gli effetti pratici, PC-DOS e MS-DOS possono essere considerati lo stesso sistema operativo, distribuito da due aziende diverse.

Il PC-DOS di IBM è stato uno dei tre principali sistemi operativi che ha dominato il mercato dei personal computer da 1985 al 1995. L'accordo originale del 1981 tra l'IBM e Microsoft prevedeva che quest'ultima avrebbe fornito il prodotto di base (a quell'epoca un clone abbastanza primitivo del CP/M-86 che era il leader del mercato), e che le due aziende avrebbero continuato a sviluppare i diversi moduli per renderlo un sistema più potente e affidabile, condividendo i codici risultanti. MS-DOS e PC-DOS dovevano essere oggetto di linee commerciali separate: IBM doveva venderlo esclusivamente per ilPC IBM e Microsoft nel rimanente mercato.

Per molti anni MS-DOS e PC-DOS rimasero praticamente identici, tanto che molte persone tendevano a confonderli e che un programma scritto per l'uno, funzionava sicuramente bene anche sull'altro. I PC IBM venivano comunque venduto con il PC-DOS nella tradizionale bustina blu IBM, mentre altre aziende brandizzavano a loro volta versioni di DOS: la maggior parte semplicemente scrivendo MS-DOS su licenza Microsoft, ma nel caso dell'MS-DOS rinominato in Compaq DOS furono incluse significative migliorie, specialmente con la versione 3.31 che rimase la versione più avanzata di DOS disponibile sul mercato per un certo periodo (escludendo il CP/M-86 e la famiglia DR-DOS).

Nelle versioni di DOS dalla 1 alla 5, le differenze tra MS-DOS e PC-DOS sono rimaste trascurabili. Dopo il rilascio del DOS 5.0, invece, IBM e Microsoft - fino ad allora i più stretti degli alleati - si sono evidentemente trovati ampiamente in disaccordo. Il problema principale era relativo al futuro dei sistemi operativi più avanzati, non più basati su un'interfaccia a linea di comando - Microsoft intendeva favorire Windows perché più facilmente commerciabile e perché ne possedeva totalmente i diritti esclusivi, IBM intendeva favorire il più ambizioso e tecnicamente sofisticato progetto comune IBM/Microsoft chiamato OS/2. Da questo momento in poi, MS-DOS e PC-DOS divergono e inoltre, per la prima volta, IBM inizia attivamente a commercializzare PC-DOS verso altri produttori di computer e al grande pubblico.

IBM PSP (il ramo Personal Software Products) mirava ad essere sicuro che il PC-DOS rimanesse un salto davanti ai suoi concorrenti nella corsa al numero della versione. Quando fu rilasciato l'MS-DOS 6.0, IBM aggiornà velocemente il proprio PC-DOS 6.0 al PC-DOS 6.1. Quando poco dopo l'MS-DOS 6.0 incontrò problemi, sia nella stabilità, sia di natura legale e dovette essere aggiornato diverse volte, divenendo MS-DOS 6.2, 6.21 e 6.22, IBM aggiornò il PC-DOS alla versione 6.3, che doveva diventare la più conosciuta e con un certo successo commerciale. Un numero non indifferente di piccoli produttori di PC scelse il PC-DOS proprio in questo periodo, esigenza particolarmente avvertita da coloro che erano stanchi di attendere il rilascio, promesso da diverso tempo, di un aggiornamento per il DR-DOS 6.0 della Digital Research/Novell.

Il passo finale della guerra dei DOS giunse con l'introduzione più o meno simultanea del PC-DOS 7.0 e del Novell DOS 7.0. Microsoft era uscita dai progetti DOS non senza una ragione: la versione di Windows rilasciata funzionava soltanto sul proprio DOS 7.0, rendendo impraticabile la vendita di un sistema operativo compatibile, Windows 95 riuscì evidentemente in questo.

Il PC-DOS esiste ancora e viene utilizzato nel mercato delle soluzioni embedded ed in altre nicchie di mercato, è stato aggiornato alla versione 7.1. Tale versione è compatibile con l'anno 2000 ed è anche nota come PC DOS 2000.