Giovanni di Gaunt

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Giovanni di Gaunt (o di Gand) (1340-1399), fu il figlio quartogenito di Edoardo III Plantageneto e duca di Lancaster. Fu capostipite del Casato dei Lancaster, famiglia nobiliare inglese che, nel corso del XV sec., siederà al trono.

[modifica] L'infanzia e le campagne militari in Francia

Per approfondire, vedi la voce Guerra dei Cent'anni.

Giovannni di Gaunt, duca di Lancaster dal 1362 al 1376, raffiguarto in un ritratto dell'epoca.

Giovanni di Gaunt (in lingua inglese John of Gaunt), quartogenito di Edoardo III Plantageneto re d'Inghilterra, naque a Gand, in Belgio, nel 1340. Poco o nulla si sa della sua infanzia, se non che ottenne ancora bambino la mano di Bianca, erede di Enrico duca di Lancaster, che sposò nel 1359. Grazie a questa unione, acquistò la ricca dote della moglie, e nel 1362 fu fatto duca di Lancaster. Lo stesso anno delle nozze, andò in Francia, distinguendosi sotto il Principe Nero (soprannome dato a suo fratello Edoardo di Woodstock) a Najera (1367) e a Limoges (1370), e fu nominato governatore dell'Aquitania nel 1372. Sposò in seconde nozze Costanza, figlia di Pietro di Castiglia (1372), e si autonominò re di Castiglia e León. Il medesimo anno, unitosi alla spedizione militare compiuta contro La Rochelle, fece una scorreria da Calais a Bourdeaux (1373) e, tempo dopo, prese parte ai negoziati per la tregua a Bruges. I rovesci militari subiti dagli Inglesi tra il 1369 e il 1370, diedero a Giovanni la possibilità di indurre il parlamento britannico a costringere re Edoardo a sostituire Wykeham e gli altri ministri ecclesiastici con i suoi laici, i quali però, incapaci e corrotti, si mostrarono piuttosto inetti nelle questioni amministrative, rendendo Giovanni impopolare nel regno.

[modifica] La lotta per il potere

La morte del Principe Nero (1376), che lo aveva fortemente criticato in seguito allo scandalo dei ministri laici, ristabilì il prestigio del duca Giovanni. Tuttavia questo fu una vittoria di Pirro, perché l'anno successivo salì al trono Riccardo II (suo nipote da parte di zio), che gli revocò tutti i titoli e i privilegi, e gli intimò di ritirarsi dalla vita politica. Si dedicò così soltanto all'esercito, conducendo uno sfortunato attacco a Saint-Malo (1378), negoziò una tregua con la Francia, e lo stesso fece con la Scozia, una volta inviato dal sovrano ai confini settentrionali del regno inglese. Nel 1384, essendo stato infranta la pace, condusse una spedizione contro gli Scozzesi, che si concluse in un disastro. Nonostante gli insuccessi e la revoca dei suoi titoli, Giovanni era divenuto un grande amico di Riccardo, con l'aiuto del quale raccolse un forte esercito per affermare le sue pretese sulla Castilgia. Con l'aiuto dei Portoghesi, conquistò la Galizia (1386); ma la pestilenza da una parte e l'ostilità dei Castigliani dall'altra lo obbligarono a riconoscere come re Giovanni I di Castiglia, che sposò Caterina, figlia di Giovanni di Gaunt. Creato duca di Guienna nel 1390 condusse i negoziati con la Francia negli anni 1392-1394, soffocò la ribellione del Cheshire (1393), e diede il suo assenso perfino all'esilio pronunciato da Riccardo contro Enrico di Bolingbroke (1398), futuro re Enrico IV, figlio di Giovanni. Durante il governo tirannico di Riccardo II (1367-1399), fu l'unico magnate che il re cercasse di propiziarsi. Morì il 3 febbraio 1399.

[modifica] Discendenza

• Enrico IV di Lancaster (1367-1413), Re d'Inghilterra, figlio di Giovanni di Gaunt.
• Enrico V di Lancaster (1387-1422), Re d'Inghilterra, figlio del precedente.
• Enrico VI di Lancaster (1421-1471), Re d'Inghilterra, figlio del precedente.

[modifica] Bibliografia

• Giovanni Treccani: Enciclopedia italiana Treccani - Istituto Poligrafico dello Stato, Roma, 1950.