Carburo di silicio
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Il carborundum, o Carburo di silicio, è una sostanza cristallina seconda per durezza solo al diamante (più di 9,5 Mohs), di formula SiC. Carborundum è il nome d'uso dato alla sostanza dal marchio di fabbrica inglese Carborundum, che per primo lo ha commercializzato. Viene preparato industrialmente in forno elettrico, riscaldando a temperature di circa 2000 °C una miscela di sabbia quarzosa e coke granulato, con aggiunta di segatura e di sale, rispettivamente nelle percentuali di 54.2, 34.2, 9.9 e 1.7%. Ulteriormente riscaldato, il carborundum comincia a decomporsi in grafite e silicio.
Il carborundum industriale si presenta in masse granulose di colore bruno; la sua struttura cristallina è simile a quella del diamante. Questa analogia strutturale ne spiega l'elevata durezza e l'inalterabilità fino a temperature superiori a 2000 °C. Il carborundum viene utilizzato come materiale abrasivo e refrattario nel rivestimento di forni e piastre o per affilare coltelli e lame. Poiché ha buona conducibilità termica, viene anche impiegato come elemento riscaldante di forni ad alta temperatura.
