Benjamin Thompson

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Sir Benjamin Thompson, Conte Rumford (Woburn, Massachusetts, 26 marzo 1753 - 21 agosto 1814), è stato un fisico ed inventore anglo-americano che contribuì alla determinazione delle leggi fisiche alla base della termodinamica nel XIX secolo.

[modifica] Biografia

Nato in paese rurale del Massachusetts, iniziò gli studi nella scuola locale, ma ebbe modo in seguito di frequentare Cambrige.

All'età di 13 anni divenne apprendista commerciante e dimostrò un certo talento, a 14 anni diede prova dell suo interesse per la scienza prevedendo un'eclissi solare.

In seguito ad un precoce matrimonio si trasferì a Concord, oggi nel New Hampshire ma all'epoca contesa fra Massachussets e New Hampshire, e nota nei due stati come Rumford e Bow.

Quando nel 1776 gli inglesi fecero evacuare Boston, la conoscenza del governatore del New Hampshire gli consentì di lasciare l'America nel 1776 per Londra. Quì egli fece carriera negli affari di stato, divenendo anche membro della Royal Society.

Nel 1785 si trasferì in Germania, in Baviera, dopo avere fatto la conoscenza ed essere diventato assistente di Karl Theodor, elettore di Baviera. Nell'arco di undici anni Thompson ricoprì molti incarichi tra cui Ministro della guerra, Ministro della polizia e Gran Ciambellano, ma trovò tempo anche per continuare la sua attività scientifica. Nel 1791 fu eletto al rango di nobile del sacro romano impero e istituì la Rumford Medal alla American Accademy of Arts and Sciences di Boston.

Nel 1799 fondò a Londra la Royal Institution, un'ulteriore importante contributo di Rumford nel settore dell'educazione. Tra i suoi meriti va ricordata anche l'attività di solidarietà verso i poveri. A Monaco di Baviera adibì un capannone industriale a mensa e scuola professionale.

Esiste tuttora a Monaco l'Englischer Garten, un ampio parco verde donato alla città da Rumford, ricordato da una statua alla cui base è posta il 4 luglio di ogni anno una corona.