Volcan Payún Matrú

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Volcan Payún Matrú
Le Volcan Payún Matrú - vue prise par satellite - Le cratère de 8 km de diamètre est situé sous les taches blanches des nuages. On distingue les Pampas negras - Au nord : l'Escorial de la Media Luna de 35 km de long, coulée produite par le volcan Santa María.
Altitude:	3 715 m
Latitude:	36° 25′ S
Longitude:	69° 12′ O
Localisation:	Argentine
Cordillère:	Andes
Type de montagne:	volcan rouge ou volcan bouclier

Le Volcan Payún Matrú est un gigantesque volcan d'Argentine, situé dans le département de Malargüe de la province de Mendoza, au sein de la réserve provinciale La Payunia. Il s'agit d'un "volcan rouge" (shield volcano en anglais ou volcan bouclier), c'est à dire que la plupart de ses éruptions ont été effusives.

[modifier] Description

Comme la plupart des volcans rouges, son cône est applati, sa base très étendue et son cratère énorme. Mais il s'agit en plus d'un volcan géant. Son cratère a en effet un diamètre de pas moins de huit kilomètres et une superficie de plus ou moins cinquante km² ! A titre de comparaison le cratère du Mauna Loa aux îles Hawaii fait deux kilomètres sur trois et a une superficie de cinq km². Il serait né il y a 300 000 ans, ce qui est peu, et fait de lui, vue l'échelle des temps géologiques, un volcan jeune. Il est aujourd'hui endormi et on ne connait pas la date de sa dernière éruption.

Son sommet se trouve à 3 715 mètres d'altitude. Celui-ci héberge un petit lac alimenté par les précipitation, dans le cratère.

Le volcan est tout entier compris dans la Réserve provinciale La Payunia. A plus ou moins 25 kilomètres au nord-nord-ouest se trouve le Santa María et à 14 kilomètres au sud-sud-ouest le Payún ou Payún Liso.

[modifier] Les plus grandes coulées de lave

Des études récentes menées par des volcanologues italiens montreraient que les coulées de lave émises par le Payún Matrú sont les plus grandes de la planète, seulement comparables aux coulées des volcans martiens. On aurait constaté des coulées effectuées sur un terrain très peu déclive, presque plat, jusqu'à la vallée du Río Desaguadero, à près de 200 kilomètres à l'est du cratère.

Dans les éruptions effusives, la lave très liquide et pauvre en silice s'écoule du volcan sans difficultés. Le phénomène n'est pas explosif car le dégazage se fait facilement, mais les laves liquides coulent très rapidement le long des flancs du volcan, puis se refroidissent donc se solidifient en s'enveloppant d'une croûte froide et arrêtent ainsi leur progression. Comment donc les laves du Payún Matrú ont elles pu couler si loin sur un terrain presque plat, donc peu favorable à la vitesse, sans se refroidir pendant le long trajet, qui a dû représenter un temps considérable ? C'est le problème auquel les scientifiques sont confrontés.

Ajoutons que les éruptions du volcan ont été en fait très complexes. On retrouve en effet de nombreuses bombes volcaniques et des jets de cendres noires (qui ont formé les pampas negras) aux alentours, témoins d'énormes et violentes projections liées à des éruptions bien plus explosives que celles qu'un volcan bouclier produit habituellement.