Sten
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La "mitraillette" Sten, ayant marqué l'imaginaire collectif par sa forme caractéristique, son maniement aisé et son efficacité redoutable, est vite devenue le symbole de la lutte armée de la Résistance européenne durant la Seconde Guerre mondiale.
En fait, "la" Sten est un pistolet-mitrailleur, c'est-à-dire une arme individuelle compacte pouvant tirer par rafales une balle courte de pistolet, et destinée au combat rapproché.
Le P.-M. Sten se caractérise surtout par sa simplicité de fonctionnement (culasse percutante non calée) et de fabrication (emboutissage) qui permet une production rapide de masse à faible coût.
Son nom vient de l'association des initiales de ses inventeurs (Shepherd et Turpin) et des deux premières lettres du nom de son fabricant initial (Enfield). Simple à utiliser, aisé à produire et d'un coût modique, le P.-M. Sten a été fabriqué, dans ses différentes versions, à près de quatre millions d'exemplaires entre 1941 et 1945 par des arsenaux et des entreprises privées britanniques (comme la Birmingham Small Arms Company Limited ou BSA), canadiennes et néo-zélandaises.
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[modifier] Présentation
Le pistolet-mitrailleur, considéré depuis la guerre de 1914-1918 comme une arme de tranchée, ayant démontré, en 1939-1940, une nouvelle efficacité dans les "zones denses" urbaines et forestières (Finlandais contre Soviétiques), dans l'infanterie mécanisée et aéroportée (Allemands contre Alliés occidentaux), l'armée britannique s'est rendu compte qu'elle ne disposait d'aucune arme de ce genre. Elle adopte alors, à la hâte, une copie du MP28/II allemand : le Lanchester Mk I. Dans le même temps, le major Reginald Shepherd et l'ingénieur Harold Turpin, travaillant pour la Royal Small Arms Factory d'Enfield, créent une arme simple à culasse non calée, fonctionnant par utilisation de l'inertie et d'un percuteur fixe (l'explosion de la cartouche repoussant le chien), dont les composants peu nombreux peuvent être facilement usinés par différents sous-traitants : le Machine Carbine (Submachine Gun) Sten Mark I qui entre en service en juin 1941 et sera produit à environ cent mille exemplaires. Cependant, une version beaucoup plus courte, légère et maniable remplace rapidement la première : le Sten Mk II qui, fabriqué à plus de deux millions d'exemplaires en trois ans, représentera la famille d'armes tout entière.
[modifier] Principales caractéristiques
Le P.-M. Sten Mk II apparaît doté d'un bon canon en acier enveloppé d'une chemise perforée sur la moitié de sa longueur, d'un magasin rotatif permettant d'obturer l'ouverture en l'absence de chargeur, d'une longue culasse prolongée d'une crosse tubulaire en arceau repliable, d'un pontet protégeant la queue de détente, d'un levier d'armement, d'un sélecteur de tir (coup par coup ou rafales) et d'une bretelle de cuir.
- poids non chargé : 2,95 kg ;
- poids chargé : 3,4 kg ;
- longueur totale : 30 pouces ou 762 mm ;
- longueur du canon : 196 mm ;
- calibre : 9 X 19 mm Parabellum ;
- vitesse initiale : environ 380 m/s ;
- portée pratique : 50 m (visée fixée à 100 yards) ;
- cadence de tir maximale : environ 550 coups/mn ;
- chargeur : 32 coups.
Très efficace à courte portée (surtout jusqu'à 25 m), le P.-M. Sten n'a pas été très populaire auprès des soldats britanniques à cause de son aspect trop rustique, mais aussi pour deux raisons liées à son fonctionnement : d'une part, il peut s'enrayer facilement ; d'autre part, une fois armé, il peut déclencher le tir à l'improviste. Si le second problème, dû à un crochetage incertain du levier d'armement en position arrière, n'a jamais vraiment été résolu, le premier a pu être considérablement réduit en entraînant les servants à ne charger que 30 cartouches au lieu de 32 et surtout à ne pas tenir l'arme par le chargeur (comme on le voit au cinéma !), ce qui perturbe le système d'alimentation, mais par la chemise sur le canon malgré la chaleur dégagée.
[modifier] Autres versions
Outre le Mk I et le Mk II standard, a été fabriqué, à plusieurs milliers d'exemplaires pour les forces spéciales, un Mk II S (Silencer) à silencieux intégré (rare sur un P.-M. à l'époque), presque inaudible à quelques mètres, mais à la portée pratique considérablement réduite.
En beaucoup plus grand nombre, a été produite, de 1943 à 1944, une nouvelle version Mk III aux mêmes caractéristiques générales, mais un peu plus lourde et surtout d'un seul bloc.
Deux nouvelles versions encore plus compactes, destinées aux parachutistes, les Mk IV A et B sont restées à l'état de prototypes en 1943.
Une dernière version, mieux finie avec une crosse et une poignée-pistolet en bois pour séduire les troupes britanniques, est apparue sans grand succès en 1944 : le Mk V (le Mk VI étant le même modèle avec silencieux).
[modifier] Utilisation
Le P.-M. Sten a surtout été employé par les troupes de l'Empire britannique (Britanniques, Canadiens, Australiens, Néo-Zélandais, etc.). Il a été particulièrement apprécié des commandos qui avaient besoin d'une arme compacte à grande puissance et cadence de tir à courte distance. Même les commandos allemands préféraient souvent un Sten de prise à leur lourd MP40 pourtant plus fiable !
Facile à démonter et à entretenir, pouvant être aisément dissimulé, d'un emploi très simple, il a également été très répandu dans les mouvements de résistance européens, en particulier dans les maquis, grâce aux parachutages britanniques. Ces derniers étant souvent interceptés, le P.-M. Sten a aussi été utilisé par l'adversaire, notamment par ses auxiliaires comme les francs-gardes permanents de la Milice française que l'occupant ne voulait pas équiper d'armes allemandes (le P.-M. français MAS 38 étant rare et d'un calibre insuffisant).
Distribué au compte-gouttes dans les parachutages de 1943, où il était destiné à doter les équipes de sabotage des réseaux d'action et les groupes francs des mouvements de résistance, le P.-M. Sten a été parachuté en masse après le débarquement du 6 juin (près de 200 000 en France).
Au cours de la guerre, Mauser-Werke réussit à concevoir, dans le plus grand secret, une copie parfaite du Sten Mk II, destinée à équiper les éventuelles unités de guérilla dans les territoires occupés par les Alliés : le Maschinenpistole "Gerät Postdam", qui vit le jour à raison de 25 à 30 000 exemplaires. A la fin 1944, en vue d'armer les nombreuses cohortes du Volkssturm, la manufacture germanique Blohm & Voss Shipyard a produit une autre copie moins fidèle et plus sommaire du Sten Mk II avec un magasin vertical, une poignée-pistolet et une crosse tubulaire simple : le Maschinenpistole (MP) 3008, mais seulement 10 000 armes ont pu être fabriquées.
Il est à noter qu'il y aura, après la guerre, des fabriques non officielles de Sten dans certains pays. On estime ainsi que la Haganah (mouvement sioniste armé en Palestine) a produit environ 16 000 Sten entre octobre 1947 et juillet 1948 dans ses ateliers clandestins (clandestins jusqu'au 15 mai 1948, date du départ des troupes britanniques). Ces fabrications artisanales confirment la grande simplicité de conception du P.-M. Sten.
Finalement, celui-ci a été remplacé, dans l'armée britannique, par le P.-M. Sterling en 1953.
