Pont en arc
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Un pont en arc est un pont en forme de voûte incurvée avec des butées à chaque extrémité. Le principe du pont en arc consiste à transférer une partie du poids du pont horizontalement contre les butées de l'un ou l'autre côté. Ce type de pont a été inventé par les Grecs antiques, qui les ont construits en pierre. Plus tard, les Romains ajoutèrent du ciment à leurs constructions. Les Romains ne réalisèrent que des ponts en demi-cercles, mais des ponts plus longs, fins et elliptiques sont aussi possibles. Plusieurs de leurs ponts sont toujours debout de nos jours.
[modifier] Ponts simples en arc de compression
Les ponts en arc sont constamment comprimés, par conséquent les Romains employaient la pierre, un matériau facilement disponible et durable, pour les construire. Tout le poids du pont était supporté par la clé de voûte : la pierre centrale de l'arc du pont. Plus le pont était lourd, plus sa structure était forte. D'autres matériaux ont été employés pour ce type de pont, comme la brique et le béton. Quand la maçonnerie (utilisant des pierres de taille) s'est développée, les angles furent décalculés pour agrandir au minimum les forces de cisaillement.
[modifier] Aqueducs et viaducs
Par endroits, il est nécessaire d'enjamber un espace large à une altitude relativement élevée, comme quand un approvisionnement en eau doit enjamber une vallée. Plutôt que construire des voûtes extrêmement grandes ou des colonnes de support gigantesques, une série de structures arquées est érigée, plaçant les voûtes les unes sur les autres, les plus larges à la base. Les ingénieurs romains ont développé ce type de construction en utilisant seulement les matériaux, l'équipement, et les mathématiques simples de l'époque. Ce type de construction est encore utilisé pour des viaducs ou des chaussées, car il a une forme visuellement agréable, en particulier pour enjamber des cours d'eau, où les reflets donnent l'impression de voir des cercles ou des ellipses.
[modifier] Les ponts en arc aujourd'hui
Toutefois, la pierre s'avère un matériel de construction très dispendieux aujourd'hui. C'est pour cette raison que nous utilisons maintenant le béton précontraint, un matériel à la fois économique, et très solide grâce aux fils d'acier au milieu de chaque pilier.
 Le Stoney Creek Bridge, au Canada |
 Le Sri Chinmoy Peace Bridge, entre Minneapolis et Saint Paul, aux États-Unis |
 Le viaduc de Garabit, en France |
 Le pont Saint-Michel, en France |
