Muir Woods National Monument

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Situé à quelques kilomètres au nord de San Francisco dans le Comté de Marin ("Marin County"), Californie, cette forêt de Séquoia à feuilles d'if (Sequoia sempervirens; anglais: Coast Redwood) doit son nom à John Muir. Il fait partie de la Golden Gate National Recreation Area.

[modifier] Origines

En 1905, William Kent, membre du congrès des États-Unis, et sa femme Elizabeth Thacher Kent achetèrent cette vallée difficile d’accès pour la préserver des défrichements : des centaines de maisons de San Francisco furent en effet construites grâce au bois des forêts de séquoias. Cet achat (45 000 $ de l’époque) causa d’importantes difficultés financières pour le couple. Le parc fut donné au gouvernement américain, car une compagnie de l’eau projetait de construire un barrage sur la Redwood Creek. En 1908, le président Theodore Roosevelt le classa « monument national », le 7e dans l’histoire du pays. En 1916, le Congrès établit le National Park Service, chargé d’administrer et de protéger le parc. En 1925 commence la construction de la route menant au parc. Grâce à la construction du Golden Gate Bridge (1937), la fréquentation du parc augmenta rapidement (180 000 visiteurs).

Le 8 juillet 1996, un Séquoia à feuilles d'if de 800 ans s’écroula dans la Cathedral Grove du parc : il mesurait 60 mètres de haut ; il est toujours à la même place, au sol. Le parc accueille aujourd’hui entre 700 000 et 850 000 visiteurs par an.

[modifier] La faune du parc Muir Woods

Elle abrite une étonnante variété d’espèces animales : 69 espèces d’oiseaux (gobe-mouche du Pacifique, roitelet d’hiver, oiseau-mouche à collier, martinet de Vaux, picvert, chouette tachetée …), des amphibiens (grenouilles, tritons, salamandres), des reptiles (tortues), des poissons (truites), des mammifères (au moins 30 espèce : tamia de Merriam, musaraignes, écureuil gris, moufette, coyote, lynx, belette, lion des montagnes, loutre, chauve-souris)