Mâchoire
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La mâchoire est l’une des deux structures opposables formant, ou près de l’entrée de, la bouche. Chez la plupart des vertébrés, la mâchoire est osseuse ou cartilagineuse et s’oppose verticalement, avec une partie supérieure et une inférieure. Chez les arthropodes, les mandibules sont chitineuses et s’opposent latéralement, et peuvent être des pédipalpes. Leur fonction est fondamentalement destinée à l’obtention de nourriture, au transport à la bouche et/ou au traitement initial (mastication). Ce terme mâchoires est aussi appliqué au sens large aux structures constituant la voûte de la bouche et servant à l’ouvrir et à la fermer.
Chez les vertébrés, la mâchoire inférieure est le composant mobile qui articule au processus postérieur, ou rami (singulier ramus), avec les os temporaux du squelette de chaque côté ; le mot mâchoire utilisé au singulier réfère typiquement à la mâchoire inférieure. La mâchoire supérieure, ou maxillaire, est plus ou moins fixée au squelette, et est composée de deux os, qui sont fusionnés dans la ligne médiane par une suture ; une fermeture incomplète de cette suture et de celles autour peut être concerné dans la malformation connue comme palais fendu, ou bec-de-lièvre. Les os maxillaires forment le toit de la bouche, le plancher et les côtés de la fosse nasale et le plancher des orbites des yeux. Les mâchoires sont le plus souvent les supports pour les dents ou les bases pour l’attachement d’un bec.
Chez les reptiles, la mandibule est faite de cinq os. Dans l’évolution des mammifères, quatre de ces os furent réduits en taille et incorporés dans l’oreille. Dans cette forme réduite, ils sont connus comme le marteau ou malleus et l'enclume ou incus ; avec le plus ancien étrier ou stapes, ce sont les osselets. Cette adaptation est avantageuse, non seulement parce qu’un seul os est plus solide mais aussi parce que le marteau et l'enclume améliorent l’ouïe.
[modifier] Sens dérivés
Le terme mâchoire est aussi utilisé pour les objets qui ont la même fonction comme par exemple la partie d’une pince ou d'un étau qui agrippe.
Dans le frein à tambour, les mâchoires sont les pièces porteuses des garnitures qui s'écartent pour assurer le freinage contre les parois du tambour.
