Impitoyable

En 1880, à Big Whiskey, une petite ville du Wyoming, Delilah, une fille de joie, est défigurée par un cow-boy ivre, qui la taillade au couteau. Le schériff de la ville, « Little Bill » Dagget, un ancien tueur qui contrôle la ville leur impose une amende de sept chevaux qu'ils devront céder au proxénète. Les prostituées de la maison close, indignées par la clémence du schériff, réunissent 1000 $ et les promettent à quiconque tuera le coupable et son complice.

Loin de là, dans une ferme isolée, William Munny, tueur repenti à la sinistre réputation, élève seul son fils et sa fille et tente d'assurer leur quotidien, depuis la mort de sa femme Claudia. Claudia est morte de la petite vérole deux ans auparavant et a sauvé son mari de l'alcool et de sa vie violente. Quand le Kid de Schofield, myope et inexpérimenté, lui propose de s'associer pour emporter la récompense, Munny, dans un premier temps, refuse. Mais, ayant besoin de cet argent, il reprend sa carabine et son six-coups pour rejoindre le Kid. En chemin, Il convainc son ami et ancien comparse Ned Logan, de le suivre dans l'aventure. Ned, autrefois très habile avec sa Spencer et qui connait toutes les atrocités qu'a perpétrées Munny, est devenu un paisible fermier. Sous le regard désapprobateur de la femme de Logan, Il partent et rattrapent le Kid de Schofield et s'y associent.

Pendant ce temps, Daggett, qui a pris connaissance de la récompense offerte, tient à garder le calme dans la ville, où les armes sont interdites: quand arrive English Bob, célèbre tueur attiré par la récompense et accompagné de son biographe W.W. Beauchamp, le shériff lui confisque ses armes, le roue de coups et l'emprisonne. La démonstration de Daggett plonge la ville dans une atmosphère d'oppression, les prostituées dans la résignation.

Malade, Munny arrive à Big Whiskey de nuit, sous la pluie, et, accompagné de Ned et du Kid s'arrête au saloon. Alerté de leur venue, Daggett désarme Will et l'envoie à terre ; Celui-çi parvient à sortir du saloon, en rampant. Alité pendant trois jours, il est soigné et nourri par Delilah dans une grange éloignée de la ville.

Avec Ned et le Kid, qui ont réussi à fuir pendant que Daggett rossait Will, les trois mercenaires partent à la recherche de Davey, le complice du cow-boy ivre. A l'affût pendant que le cow-boy travaille, Logan le blesse une première fois. Munny, qui a repris la carabine de Logan paralysé par l'émotion, l'atteint mortellement au ventre, et assiste à son agonie pathétique.

Sur le retour Ned rompt l'association et repart chez lui vers le Sud. Mais il est capturé par les hommes du shériff qui, pour localiser ses complices le torture jusqu'à la mort. Pendant ce temps le Kid de Schofield tue sans gloire l'agresseur de Delilah, puis s'enfuit avec Will.

Will, qui compte apporter sa part de la récompense à Ned, apprend qu'il est mort et que son cadavre repose sur la façade du saloon. Le kid, marqué par la mort des cow-boys, renonce au meurtre, à la récompense et à suivre Will. Précédé par sa réputation, rattrapé par ses démons, Munny retourne en ville venger Ned. Par une nuit d'orage, il débarque dans le saloon et abat froidement son propriétaire. Lucide sur son passé, Munny dit de lui : "J'ai tué des femmes et des enfants. J'ai tué à peu près tout ce qui marche ou rampe, à un moment ou à un autre". Il abat alors Daggett et tous ses adjoints, présents pour organiser la chasse à l'homme. Seul le biographe, qui n'était pas armé, survit.

Daggett, grièvement blessé, essaie d'abattre Will, en vain. Ce dernier pointe un fusil sur la tête du schériff et l'achève sans remords.

Sous l'oeil apeuré des hommes du schériff qui n'osent lui tirer dessus, Munny sort du saloon et quitte Big Whiskey sous la pluie et le grondement du tonnerre après avoir proféré l'ordre d'enterrer Ned le plus dignement possible et de laisser les prostituées tranquilles.