Enregistrement multipiste

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L'enregistrement multipiste est une méthode d'enregistrement sonore qui permet l'enregistrement et le réengistrement de plusieurs sources sonores, indépendamment dans le temps. Ce procédé permet notamment d'enregistrer plusieurs musiciens séparément, puis un chanteur, et de corriger ou d'améliorer, grâce à de nouvelles prises, l'interprétation des uns ou des autres, sans avoir à reprendre l'ensemble.

L'enregistrement est effectué sur un magnétophone ou un système d'enregistrement multipiste, dont la capacité se mesure au nombre de pistes disponibles simultanément. Chacune de ces pistes peut être positionnée en enregistrement ou en écoute. À titre d'exemple, un musicien pourra entendre la piste 1 et en même temps enregistrer sur la piste 2. Ensuite, les deux pistes pourront être reproduites simultanément, exactement comme si elles avaient été enregistrées au même moment. Cette méthode peut être reproduite autant de fois qu'il y a de pistes de disponibles. Il est également possible de recopier des pistes de l'une vers l'autre, avec perte de qualité sonore (en enregistrement analogique) ou sans perte (enregistrement numérique). Les enregistrements en multipiste sont ensuite réduits à 2 pistes (stéréo) pour la commercialisation des morceaux. Il aura fallut attendre les recherches et innovations notamment de certains compositeurs de musique électroacoustique pour proposer en concert des œuvres en 8, 16, ou 24 pistes réelles non réduites stéréophoniquement et composées spécialement pour ce format. Depuis quelques temps la technologie du surround (5.1) permet de proposer au public des musiques multipistes à domicile offrant une nouvelle alternative relativement peu onéreuse.

Le premier musicien à avoir utilisé l'enregistrement multipiste est le guitariste Les Paul, et les premiers magnétophones multipistes furent fabriqués par Ampex, en 1955 (2 pistes).

Le potentiel artistique offert par l'enregistrement multipiste fut largement exploité ensuite par des groupes comme les Beach Boys et les Beatles, qui entraînèrent dans leur sillage toute la production de musique populaire. Cette technologie se développa très rapidement durant les années 1960. Au début de leur carrière, en 1963, les Beatles enregistraient en mono sur un système 2 pistes. En 1965 il passèrent au 4 pistes, puis innovèrent avec l'utilisation du 8 pistes. Pour leur dernier album, Abbey Road, en 1969, il utilisèrent un des tous premiers systèmes 24 pistes.

Les magnétophones analogiques offrent jusqu'à 24 pistes et utilisent des bandes magnétiques qui peuvent atteindre 2 pouces de largeur. Les enregistreurs numériques offrent des possibilités largement supérieures, seulement limitées en théorie par la capacité des ordinateurs et des logiciels utilisés.