Catapulte (avion)
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Une catapulte est un dispositif utilisé pour donner à un avion l'élan nécessaire à son décollage, notamment lorsque la piste est trop courte pour qu'il puisse l'atteindre par ses propres moyens, en particulier sur les porte-avions et les porte-aéronefs.
[modifier] Principe
Un tube creux est installé sous le pont d'envol du porte-avions. Dans ce tube se trouve une pièce métallique mobile dont une partie (le sabot) dépasse au dessus du pont d'un rail qui suit toute la longueur du tube. L'avion à catapulter est accroché par un cable (appelé élingue) à ce sabot puis on injecte de la vapeur à haute pression dans le tube, ce qui propulse la pièce métallique en avant et entraine l'avion grâce au cable de liaison. En fin de course, la pièce métallique est stoppée par un frein hydraulique tandis que l'avion continue sur sa lancée et décolle. Le cable se décroche automatiquement et tombe à la mer, sauf sur les porte-avions équipés d'un système de récupération.
Sur les catapultes modernes, on n'utilise plus d'élingue : une barre métallique située sur le train d'atterrissage avant est engagée dans le sabot, et remonte automatiquement en bout de pont pour dé-solidariser l'avion de la catapulte.
[modifier] Historique
La catapulte existait déjà avant la Seconde Guerre Mondiale. Les premiers modèles étaient généralement hydrauliques, même si un moteur fusée était parfois (mais plus rarement) utilisé. Au début des années 1950, un capitaine de la marine britanique eut le premier l'idée d'utiliser la vapeur d'eau. Les essais montrèrent qu'il était possible d'obtenir ainsi des catapultes plus puissantes et, comme des avions à réaction plus lourds commençaient à apparaitre, le système fut généralisé.
[modifier] Liens externes
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