Bogue de l'an 2038

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En informatique, le bogue de l'an 2038 est un problème similaire au bogue de l'an 2000 qui risque de perturber le fonctionnement de nombreux ordinateurs aux alentours du 19 janvier 2038.

Le problème concerne des logiciels qui utilisent la représentation POSIX du temps, dans lequel le temps est représenté comme un nombre de secondes depuis le 1^er janvier 1970. Sur les ordinateurs à 32 bits, la plupart des systèmes d'exploitation concernés représentent ce nombre comme un entier à 32 bits signé, ce qui limite le nombre de secondes à 2 147 483 647. Ce nombre maximum sera atteint le 19 janvier 2038 à 3h14mn17s (temps universel). A partir de ce moment, la représentation du temps « bouclera » et les programmes se croiront en 1970 ou en 1901 selon les cas, ce qui engendrera des erreurs de calcul ou des choix erronés.

Les logiciels concernés sont très nombreux car la norme POSIX, inspirée des systèmes Unix, a été utilisée pour de nombreux programmes écrits en langage C pour de nombreux systèmes d'exploitation. Sur certains ordinateurs, la date limite est située en 2106 et non en 2038 car le temps y est représenté par un entier à 32 bits non signé (tout en restant conforme à la norme POSIX), ce qui multiplie par deux le nombre de secondes avant la limite. Mais ces ordinateurs sont minoritaires. Par ailleurs, sur les ordinateurs à 64 bits, la date limite se situe dans 292 milliards d'années, ce qui n'en fait pas un problème urgent à résoudre. Mais, malgré le succès croissant des ordinateurs à 64 bits, il est probable que de nombreux ordinateurs à 32 bits seront encore actifs en 2038, en particulier dans les systèmes embarqués.

Il n'existe pas de correctif simple pour ce problème, dans la mesure où le format sur 32 bits est présent aussi dans de nombreux formats de fichiers (par exemple le format ZIP). Un changement de représentation dans les ordinateurs rendrait donc inopérants les programmes qui exploitent l'actuelle équivalence entre la représentation interne et le format de fichiers.