Estrella de Barnard

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La estrella de Barnard es una estrella en la constelación de Ophiuchus. Se trata de la estrella con mayor movimiento aparente (10,3 segundos de arco por año) vista desde la Tierra. Su elevado movimiento aparente fue descubierto por el astrónomo Edward Emerson Barnard en 1916. Posición: Ascensión Recta 17h 57.8m, Declinación 04º 42', tipo espectral: M3.8V, masa: 0.15 de la solar, temperatura superficial: 2 900 K.

Se aproxima a la Tierra a 106.8 km/s (algo más de 384 400 km/h), velocidad producida tanto por su movimiento propio como por el del Sol al girar alrededor del núcleo de la Vía Láctea.

La estrella de Barnard se encuentra a 6 años luz de la Tierra: tan sólo el Sol y las tres componentes de Alpha Centauri están más cerca. Se trata de una enana roja por lo que a pesar de su proximidad tan sólo puede ser vista con la ayuda de un telescopio; su magnitud en banda B (filtro azul) es igual a 11.28, la medida en banda V (filtro verde) es igual a la 9.54; su brillo real es unas 2 000 veces inferior al de Sol siendo la magnitud absoluta igual a la 13.22ª.

Durante numerosos años se consideró que la estrella podía tener un planeta extrasolar: el astrónomo Peter van de Kamp había realizado en 1963 medidas astrométricas precisas del movimiento de esta estrella y en ellas se podía apreciar un movimiento aparente de la estrella perturbado por lo que podría ser un planeta de tipo joviano: tendría 0.0015 de la masa solar ó 1.6 veces la masa de Júpiter. Un análisis más completo, publicado en 1969, ofrecía una nueva explicación a su movimiento perturbado: dos planetas (con masas iguales a 1.1 y 0.8 la masa de Júpiter) que giraban con períodos iguales a 26 y 12 años respectivamente. Un reanálisis de los datos de Van de Kamp, efectuado en 1973 por Jensen y Ulrych, parecían mostrar la presencia de varios planetas más con masas reducidas y períodos de traslación más cortos; sin embargo un estudio publicado ese mismo año por Gatewood y Eichhorn demostró la incapacidad de comprobar la existencia de estos planetas por otros equipos, usando instrumentos y técnicas diferentes.

En los años 80 otros equipos habían medido también durante varios años y con mayor precisión el movimiento aparante de la estrella descartando tal hipótesis. Todavía en 1982 un nuevo reanálisis por parte de Van de Kamp de mediciones astronómicas (en el intervalo 1938-1981) produjo un nuevo resultado: dos planetas con masas iguales a 0.7 y 0.5 masas jovianas con períodos de traslación iguales a 12 y 20 años; los resultados, como puede verse, eran distintos a los obtenidos con anterioridad. Tres años más tarde (1985) Fredrick e Ianna publicaron nuevos resultados, de mayor precisión y exactitud, con los que demostraban la no existencia de estas perturbaciones y, por tanto, la de los presuntos planetas.

Finalmente en 1986 Harrington, utilizando fotografías tomadas por el gran reflector astrométrico de 1.55 metros instalado en el Observatorio Naval (USNO), en el intervalo 1972-1986, demostró la no existencia de perturbaciones en su movimiento e, indirectamente, de planetas girando en torno suyo. Estudios actuales sugieren que el error sistemático detectado por Van de Kamp se debía a la lente objetivo del telescopio utilizado que fue retirada, limpiada e instalada nuevamente, lo cual originó cambios en la forma de las estrellas y, con ellos, errores en las mediciones micrométricas efectuadas.

Sin embargo, pese a todo, durante dos décadas la estrella se volvió muy popular entre los aficionados a la astronomía y su fama entró también de lleno entre los aficionados a la ciencia ficción.

La estrella de Barnard también se conoce como HIP 87937 y recibe otros nombres técnicos como BD+04 3561a; al ser una estrella variable, de tipo BY Draconis, su nombre oficial es V2500 Oph .

[editar] Referencias técnicas

E. E. Barnard, "A small star with large proper motion", Astronomical Journal 29 (1916) 181–183
Astrometric study of Barnard's star from plates taken with the 24-inch Sproul refractor (1963), P. Van de Kamp, Astron. J., 68, 515.
Alternate dynamical analysis of Barnard's star (1969), P. Van de Kamp, Astron. J., 74, pag. 757.
An analysis of the perturbations on Barnard's Star (1973), Jensen, Oliver G.; Ulrych, Tadeusz, Astronomical Journal, Vol. 78, p. 1104.
"An unsuccessful search for a planetary companion of Barnard's star" (1973), Gatewood, G.; Eichhorn, H., Astron. J., 78, pág. 769-776.
"The planetary system of Barnard's star" (1982), P. Van de Kamp, Vistas in Astronomy, vol. 26, pt. 2.
"The Barnard's Star Perturbation" (1985), Fredrick, L. W.; Ianna, P. A., Bulletin of the American Astronomical Society, Vol. 17, p. 551.
"Barnard's Star Once Again" (1986), Harrington, R. S., Bull. of the American Astronom. Society, Vol. 18, p. 912.