Willy Römer

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Willy Römer (* 31. Dezember 1887 in Berlin; † 26. Oktober 1979 in Berlin) war Pressefotograf. Seine Bildagentur gehörte zu den zehn wichtigsten der Weimarer Zeit. Die Bilder illustrieren hauptsächlich das Leben im Berlin der Jahre von 1905 bis 1935. Einem seltenen Glücksfall ist es zu verdanken, dass sein umfangreiches Bildarchiv den Zweiten Weltkrieg nahezu unversehrt überstanden hat.

Inhaltsverzeichnis

1 Leben bis 1935
2 Leben nach 1935
3 Werk
4 Rezeption
- 4.1 nach 1980
- 4.2 Ausstellungen
5 Literatur
6 Weblinks

[Bearbeiten] Leben bis 1935

Willy Römer wurde am 31. Dezember 1887 in Berlin geboren und wuchs als Sohn eines Schneidermeisters im Handwerkermilieu am nördlichen Stadtrand Berlins auf. Er begann 1903 eine Lehre in der ersten deutschen Presseagentur, der Berliner Illustrations-Gesellschaft; verschiedene Arbeitsverhältnisse in Berlin und Paris mit einer gründlichen fotografischen Ausbildung schlossen sich an. Von 1915 bis 1918 war er Soldat in Russland, Polen und Flandern. Neben dem Kriegsdienst entstanden private Fotos aus dem bäuerlichen und kleinstädtisch-jüdischen Kulturkreis, den er im Osten kennenlernte.

Im November 1918 kam Römer zurück nach Berlin und übernahm von einem Kollegen die Firma "Photothek". Unter dieser Bezeichnung erschienen von nun an seine Aufnahmen. 1920 verband sich Willy Römer mit einem Teilhaber, Walter Bernstein, der vor allem den kaufmännischen Teil der gemeinsamen Arbeit erledigte. Die am 31. März 1920 gegründete Agentur "Photothek Römer & Bernstein" war bald sehr erfolgreich: man hatte Arbeit für zeitweilig vier weitere Fotografen und mehrere Hilfskräfte (Sekretärinnen, Laboranten und Botenjungen). Die Fotoagentur lieferte ihre Aufnahmen im Abonnement an Zeitungsverlage in Berlin und ganz Deutschland, aber auch an Redaktionen im Ausland und gehörte zu den zehn wichtigsten im damaligen Deutschland.

Gleich zu Beginn der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft wurde das Unternehmen als "Judenfirma" diffamiert - denn Walter Bernstein war jüdischer Abstammung. Deutsche Presseunternehmen durften hier keine Bilder mehr kaufen. Durch diesen Boykott war die Firma schnell ruiniert, noch im Frühjahr 1933 meldete die Firma Konkurs an. Am 30. September 1935 wurde sie durch die Nazis zwangsweise endgültig geschlossen und zwei Jahre später aus dem Handelsregister getilgt.

[Bearbeiten] Leben nach 1935

Für Willy Römer und seine Familie brachte die erzwungene Firmenschließung einen erheblichen sozialen Abstieg mit sich. Er arbeitete zuweilen als Einzelfotograf, genaue Angaben für die nächsten Jahre fehlen. 1942 wurde er zum Kriegsdienst verpflichtet, als Fotograf für die Parteizeitung der NSDAP in Posen ("Ostdeutscher Beobachter") zu arbeiten.

1945 war Römer wieder in Berlin. In der Nachkriegszeit fotografierte er zunächst die zerstörte Stadt. Er versuchte, mit der Herstellung von Fotopostkarten für Besatzungssoldaten und mit fotografischen Kleinaufträgen, als Pressefotograf wieder Fuß zu fassen; diese Bemühungen waren ebenso erfolglos, wie die Versuche, für frühere Bilder, die ohne Namensnennung veröffentlicht waren, Tantiemen zu erzielen. Zuletzt beschäftigte Römer sich mit der Pflege seines Archivs . Seine wirtschaftliche Lage besserte sich nicht mehr nachhaltig. Am 26. Oktober 1979 starb Willy Römer in Berlin.

[Bearbeiten] Werk

Römer war ein gut geschulter Fotograf, und er war von Grund auf vertraut mit den besonderen Erfordernissen und Arbeitsabläufen der Pressefotografie. Meist benutzte er eine sperrige Plattenkamera im Format 13x18 cm für Glasnegative. Dies bot den Vorteil des großen Negativformats, dass einfache Kontaktkopien (ohne Vergrößerung) in der Regel für die weiteren Arbeitsschritte genügten. Für den heutigen Betrachter bedeutet das, dass trotz damals schlechterer Optik die Fotos einen sehr hohen Detailsreichtum aufweisen. Auf handwerklich solider Basis gelangen Römer häufig Bilder von bleibender Aussagekraft und hoher formaler Qualität.

Das Lebenswerk entstand hauptsächlich zwischen 1905 und 1935, der Schwerpunkt lag in der Zeit von 1919 bis 1929. Willy Römer hat in Berlin die Weimarer Republik miterlebt und die politischen Vorgänge von der 1918er-Revolution bis zum Beginn der Nazi-Diktatur in zahlreichen Bildern dokumentiert. Einen besonderen Rang haben die über 200 Aufnahmen aus den verschiedenen Abschnitten der Revolution 1918/1919; einige von ihnen wurden immer wieder verwendet und entwickelten sich so zu Sinnbildern dieser Ereignisse.

Diese und andere Nachdrucke erschienen meist ohne Namensnennung und ohne Honorar für den Autor. Nach dem Zweiten Weltkrieg, in wirtschaftlich schwieriger Zeit, versuchte Römer das zu ändern - mit sehr geringem Erfolg.

Pressefotografie, also die schnelle Reaktion auf aktuelle Ereignisse, war das berufliche Arbeitsfeld Römers. Seine Interessen gingen aber darüber hinaus. Er fotografierte Hofmusiker, Straßenhändler, Frauen im Elend der Inflationszeit, spielende Kinder, Warteschlangen vor dem Arbeitsamt, Familien sonntags im Park und andere Genreszenen. Gegenstand seiner Beobachtungen war Berlin als eine große Stadt in einer Zeit großer Umbrüche, nicht nur in der Politik. Hochhäuser aus Stahl und Glas entstanden neben mittelalterlich wirkenden Höfen und Gassen, archaisches Handwerk und industrielle Massenproduktion existierten nebeneinander ebenso wie sich Pferdewagen, elektrische Trambahn und Automobil Konkurrenz machten. Als Chronist hielt Römer hielt diese Eindrücke für die Nachwelt fest, so dass wir uns heute vom Berlin der Ziwschenkriegszeit eine bessere Vorstellung machen können, wie sehr und vielfältig sich das Leben auf der Straße abspielte. Gerade das Handwerk, aus dessen Umfeld Römer stammt, hatte es ihm angetan; so dokumentierte er viele Handwerksberufe, von denen ihm bewusst war, dass sie am Aussterben waren, für die Nachwelt.

Römers Nachlass umfasst etwa 70.000 Fotos und 50.000 Glasnegative und wird derzeit erst wissenschaftlich aufgearbeitet.

[Bearbeiten] Rezeption

[Bearbeiten] nach 1980

Willy Römers Werk blieb lange Zeit nahezu vergessen. Erst in den 1980er Jahren legte der rührige Kreuzberger Kleinverlag Nishen sukzessive Teile des Werks von Willy Römer auf - als Rückgrat einer liebevoll edierten Reihe alter Fotografie, bezeichnenderweise unter dem Namen Edition Photothek, so wie Römers einstmalige Firma hieß.

Die preiswerten Bändchen haben Heftform und sind ihrem Titel nach thematisch bebildert. Dadurch erhält kann man einen guten Einblick in das soziale "Kleinklima" des Berlin zwischen den zwei Weltkriegen: Leierkastenmänner, spielende Kinder, Verkehrsentwicklung, Obdachlose, Schrebergartenfeste, Musikanten u.v.a.m. ( vgl. auch Literatur)

Die Nutzungsrechte des im Berliner Privatbesitz befindlichen Archiv Willy Römers werden von der Agentur für Bilder zur Zeitgeschichte, Berlin vertreten ( siehe Weblinks).

[Bearbeiten] Ausstellungen

Berlin 2004 Erst in jüngster Zeit würdigte eine umfassende Ausstellung mit mehreren hundert Bildern, darunter vielen Originalabzügen und einigen fotografischen Gegenständen das Lebenswerk von Willy Römer und seine Bedeutung für Berlin. Diese Ausstellung war die erste große Retrospektive, die Leben und Werk von Willy Römer in ganzer Breite und allen Aspekten zeigte und hatte den Titel "Auf den Straßen von Berlin". Sie fand an zentraler Stelle im I.M.-Pei-Bau des Deutschen Historischen Museums in Berlin statt.

Das Ausstellungskuratorium organisierte eine zweitägige Fachkonferenz über Städtefotografie der Zeit 1888-1938 zur politik- und sozialdokumentarischen Leistung von Willy Römer.

Heidelberg 2006 Ausstellung in der Heidelberger Reichspräsident-Friedrich-Ebert-Gedenkstätte

Alltag und Epoche 1918 - 1948. Der Fotograf Willy Römer.

[Bearbeiten] Literatur

Diethart Kerbs, "Auf den Straßen von Berlin. Der Fotograf Willy Römer 1887- 1979", Bönen 2004, ISBN 3-937390-31-6
Katalog zur gleichnamigen Ausstellung im Deutschen Historischen Museum Berlin (27. Oktober 2004 - 27. Februar 2005)

Willy Römer in der Edition Photothek, Berlin-Kreuzberg:
- "Leierkästen in Berlin 1912 - 1932", Band 1, 1983
- "Kinder auf der Strasse", Band 2, 1983
- "Ambulantes Gewerbe, Berlin 1904 - 1932", Band 3, 1983
- "Januarkämpfe Berlin 1919", Band 5, 1984
- "Vom Pferd zum Auto", Band 7, 1984
- "Bürgerkrieg in Berlin, März 1919", Band 9, 1984
- "Erntefest im Schrebergarten 1912 - 1927", Band 10, 1985
- "Hafenleben Berlin 1904 - 1932", Band 13, 1985
- "Gaukler, Bärenführer, Musikanten", Band 15, 1986
- "Höfe und Gassen im alten Berlin", Band 19, 1987
- (et al.) "Berlin von oben", Band 22, 1988
- "Vom alten Handwerk: Nagelschmiede, Scherenschleifer, Feilenhauer ...", Band 23, 1988
- "Lehrlinge in den Jahren 1926 - 1936", Band 26, 1991

Zeitschriftenaufsatz

Diethart Kerbs: "Kalte Zeit: Über die zweite Lebenshälfte (1933-1979) des Berliner Pressefotografen Willy Römer"
In: Fotogeschichte, Marburg, ISSN 0720-5260, Bd. 24 (2004), 94, pp. 68-70