William George Armstrong

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Sir William George Armstrong

Sir William George Armstrong, 1. Baron Armstrong (* 26. November 1810 in Newcastle-upon-Tyne; † 27. Dezember 1900 in Cragside nahe Rothbury in Northumberland) war ein bedeutender britischer Industrieller des 19. Jahrhunderts und Begründer des Armstrong-Siddeley Konzerns, der vor allem im Bereich der Stahl- und Schwerindustrie tätig war. Er ist der Erfinder der ersten industriell hergestellten Hinterladerkanonen, die von der britischen Marine eingesetzt wurden. Im Bereich der Herstellung solcher Waffen war er ein direkter Konkurrent von Joseph Whitworth und Alfred Krupp.

[Bearbeiten] Leben

Als Sohn eines Getreidehändlers in Newcastle, der außerdem ein starkes Interesse an Naturgeschichte und Mathematik hatte, sollte William George Armstrong die Laufbahn eines Anwalts einschlagen. Er absolvierte seine juristische Ausbildung erfolgreich und arbeitete als Partner in einer Anwaltskanzlei. Trotz dieser Ausbildung zeigte er wie sein Vater ein starkes Interesse an Naturwissenschaften, wobei sein Hauptinteresse jedoch bei dem Entwurf und der Konstruktion von Maschinen lag. In dem Club der Literarisch-Wissenschaftlichen Gesellschaft Newcastle hielt er zu diesem Themengebiet eine Reihe von beachtenswerten Vorträgen. 1842 konstruierte er schließlich mit einem hydroelektrischen Generator seine erste Maschine. Diese Erfindung basierte auf der Beobachtung einer elektrostatischen Entladung eines Dampfkessels, der sich in einem Bergwerk in Northumberland befand.

1846 begann er sich mit der Konstruktion hydraulischer Maschinen zu beschäftigen. Er gewann eine Reihe von Investoren, die es ihm ermöglichten, einen hydraulischen Kran zu entwickeln. Diese Entwicklung wurde auch in finanzieller Hinsicht ein solcher Erfolg, das es ihm 1847 möglich war, seine Anwaltskanzlei aufzugeben und sich nur noch dem Aufbau seiner ersten Fabrik für Kranherstellung in Elswick zu widmen.

Eine von Armstrongs Firma hergestellte Kanone auf einer sogenannten Verschwind-Lafette in einer Barbette-Stellung im Fort Chulachomklao, Samut Prakan, Thailand

Nach dem Ausbruch des Krimkrieges begann Armstrong sich verstärkt dem Waffengeschäft zu widmen. Seine ersten Produkte waren ein Hinterladergewehr und eine Hinterladerkanone mit einem Kaliber von 2 Zoll (51 mm) die ab 1854 an die britische Flotte verkauft wurde. Fünf Jahre später hatte er ein Hinterladergeschütz mit einem Kaliber von 7 Zoll (178 mm) entwickelt, das ebenfalls von der britischen Marine übernommen wurde. Es setzte sich damit gegen ein Geschütz durch, das durch Joseph Whitworth entwickelt und hergestellt wurde. Seine Kanonen wurden an zahlreiche Armeen in Europa verkauft, er versorgte im Amerikanischen Bürgerkrieg von 1861 bis 1865 die Konföderierten als auch die Unionsarmeen mit Geschützen. Einen Rückschlag erlitt er, als sich 1863 bei der Beschießung von Kagoshima herausstellte, das seine schweren Hinterladergeschütze konstruktive Mängel aufwiesen, die 13 britischen Seeleute das Leben kosteten. Ein von Armstrong entwickeltes Vorderladergeschütz im Kaliber 17,72 Zoll (das ein Gesamtgewicht von 100t hat) wurde unter anderem von der britischen und italienischen Marine auf Kriegsschiffen und in Küstenbefestigungen verwendet - von diesen Geschützen existieren heute noch 2 Exemplare, eines in Gibraltar, das andere in Fort Rinella auf der Insel Malta.

Ab 1863 begann sich Armstrong immer mehr aus der Leitung seiner Firma zurückzuziehen und sich anderen Interessen zu widmen (Familie, Landschaftsgärtnerei). Er wurde geadelt und ließ sich das Landgut Cragside zum Familiensitz ausbauen. Cragside war das erste Gebäude der Welt, das durch wasserelektrisch erzeugten Strom beleuchtet wurde. Seine Firma verschmolz 1897 mit der Firma von Whitworth zu Armstrong-Whitworth welches wiederum später in den Vickers-Konzern übernommen wurde. Bei seinem Tod beschäftigte seine Firma über 20000 Mitarbeiter und war somit eines der größten Industrieimperien des Viktorianischen Zeitalters.