Theodor Albrecht

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Carl Theodor Albrecht (* 30. August 1843; † 1915) war ein deutscher Astronom und langjähriger Chef der preußischen Erdmessung. Als solcher prägte er die beginnende internationale Kooperation der Geodäsie und war Mitgründer des internationalen Breitendienstes, der heute unter der Bezeichnung IERS ein weltweiter Dienst der geowissenschaftlichen Union IUGG ist.

Theodor Albrecht konnte schon als 17-Jähriger sein Studium der Mathematik und Naturwissenschaften am Polytechnikum Dresden beginnen (1860-1865) und setzte es bis 1869 mit Physik und Astronomie an der Universität Berlin fort. Zusammen mit seinem Kommilitonen Carl von Wagner gründete er den Dresdener Studentenverein Polyhymnia "zur freien Rede", der später in das Corps Altsachsen überging.

Sein gleichermaßen technisches und himmelskundliches Interesse -- Astronomie war damals noch vorwiegend Astrometrie, die Astrophysik erst im Entstehen -- führte Albrecht zur Geodäsie, wo er durch Organisationstalent und Zielstrebigkeit der bedeutendste deutsche "Astrogeodät" der Jahrhundertwende wurde.

Als Sektionschef des Königlich-Preußischen Geodätischen Instituts in Potsdam machte er diese zentrale Dienststelle für einige Jahrzehnte zum Weltzentrum der Geodäsie. Es entwickelte sich später zum ZIPE und beherbergt heute das für die gesamtdeutsche Erdwissenschaft zuständige GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ). Albrecht gründete zusammen mit seinen Kollegen Wilhelm Foerster und F.R. Helmert 1899 den Internationalen Breitendienst – den späteren Polar Motion Service (IPMS) und heutigen International Earth Rotation Service.

Daran schloss sich seine Initiative, für dieses Monitoring der Erdrotation und auch zur geophysikalischen Forschung ein weltweites Netz von Messstationen aufzubauen. Für Deutschland wird diese Aufgabe noch heute vom GFZ am Potsdamer Telegrafenberg und von der Satellitenstation Wettzell wahrgenommen.

Neben diesen Aufgaben war Albrecht auch selbst in der astrometrischen Praxis tätig: er bestimmte im Laufe seines Lebens die präzisen Sternörter von 39 Zirkumpolarsternen, sowie die astronomische Lotrichtung (vulgo "Ortsbestimmung") von rund 50 Städten, darunter Paris, Warschau, Greenwich und New York. Dabei kooperierte er mit anderen Zentren der Erd- und Himmelskunde. Eine seiner Publikationen wurde ein teilweise bis heute benütztes Standardwerk: die von ihm auf- und zusammengestellten Formeln und Hilfstafeln für geografische Ortsbestimmung. Erst um 1980 wurden seine Formeln und Reihenentwicklungen durch die EDV und neue Verfahren endgültig abgelöst, doch sind die Tabellen für viele Zwecke bis heute nützlich.

Die Internationale Astronomische Union benannte ihm zu Ehren 2002 in Paris einen Asteroiden nach ihm, den Kleinplaneten 10656 (Albrecht).

Dauerhafte Wirkung hat auch der "Albrecht'sche Längenausgleich" ganz Europas (um 1890). Aus ihm geht u.a. die heute benützte internationale Umrechnung Ferro-Greenwich mit 17° 40' 00.00" hervor (siehe auch Hermannskogel und Rauenberg. Albrecht selbst hatte den Wert 17° 39' 46.02" ermittelt, der jedoch wegen der absoluten Lotabweichung, die sowohl bei Wien wie auch bei Berlin zufällig 13-14" beträgt, auf den o.e. runden Wert festgelegt wurde. Die zugrunde liegenden Berechnungen und Analysen gehen auf Karl Ledersteger (TH Wien) zurück, der in den 1940er Jahren die Albrecht'schen Dateien für den Bereich Mitteleuropas einer gründlichen Untersuchung unterzog.