Thüringer Becken

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Das Thüringer Becken ist eine Beckenlandschaft im zentralen und nordwestlichen Teil Thüringens und wird von mehreren Flüssen durchzogen. Davon ist die Unstrut der längste. Die Nord-Süd-Ausdehnung beträgt etwa 60 km, die West-Ost-Ausdehnung rund 120 km. Die Höhenlage beträgt etwa 150 bis 250 m über NN.

Geprägt ist das Thüringer Becken von der Landwirtschaft. Es zählt neben der Magdeburger Börde und der Leipziger Tieflandsbucht zu den fruchtbarsten Regionen Deutschlands. Besiedelt wurde es im 8. und 9. Jahrhundert, sodass die meisten Dörfer und Städte im Becken bereits deutlich über 1000 Jahre alt sind. Auf Grund der hohen Fruchtbarkeit konnten sich im Thüringer Becken und an dessen Rändern schon sehr früh mächtige Städte entwickeln (Erfurt sowie die freie Reichsstadt Mühlhausen). Weitere Städte im Thüringer Becken sind u.a. Gotha, Sömmerda und Bad Langensalza. Große Teile des Beckens gehörten früher zu Kurmainz und dann ab 1806 zu Preußen. Nur kleinere Teile am Nord- und Südrand gehörten zu den Thüringischen Staaten.

Die Ränder werden von Muschelkalkhöhenzügen (u. a. Hainich, Dün, Hainleite, Hohe Schrecke, Schmücke, Finne), im Südwesten vom Thüringer Wald und im Südosten von stark zergliederten Randplatten (Ilm-Saale- und Ohrdrufer Muschelkalkplatte, Saale-Elster-Buntsandsteinplatte) gebildet. Das Thüringer Becken gehört erdgeschichtlich zur Trias-Zeit, in der sich horizontale Deckschichten aus Buntsandstein, Muschelkalk und Keuper ablagerten. Darunter liegen Salz- und Gipsablagerungen des Zechstein. Im Tertiär wurden in Bruchzonen die umliegenden Höhenzüge emporgehoben, während das Thüringer Becken als tieferliegende Scholle entstand.