Speenhamland-Gesetz
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Das Speenhamland-Gesetz ist ein 1795 in England beschlossenes Sozialgesetz.
Mit diesem Gesetz sollte das Problem der Arbeitslosigkeit institutionell und zentral gelöst werden. Einen Arbeitsmarkt in unserem modernen Sinn gab es nicht, da die vorhergehenden Gesetze immer die Tarife festsetzten und gleichzeitig die Arbeiter in ihrer Bewegungsfreiheit einschränkten. Die Arbeiter sollten dort arbeiten, wo sie wohnten, Vagabundentum wurde brutal bekämpft. Um Beschäftigung zu sichern, wurden die Löhne immer niedriger angesetzt, so niedrig, dass sie keine Basis für eine Existenz darstellten. Hier griff nun Speenhamland ein: Dieses Gesetz setzte ein Existenzminimum fest, das durch Zuschlagzahlungen auf den Lohn aus der öffentlichen Hand erreicht werden sollte. Ein Kombilohnmodell, das wie auch in der aktuellen Debatte angemerkt, einen Nebeneffekt hatte: Der Staat finanzierte die niedrigen Löhne. Bis 1834 verwandelte diese Praxis weite Teile der Arbeiterschaft in Bettler.
Die Ursache des Scheiterns lag aber verborgen. Die Verarmung der arbeitenden Bevölkerung „trotz“ des Kombilohnmodells „Speenhamland“ bedurfte einer Erklärung. So merkt Karl Polanyi in "The Great Transformation" an, dass Thomas Robert Malthus, Edmund Burke und Jeremy Bentham, alle drei Gegner von Speenhamland aus Furcht die Löhne würden steigen (!), das Fallen der Löhne zur Zeit des Gesetzes nicht mit diesem, sondern als Beweis für das damals in diesen Kreisen gebräuchliche „iron law of wages“, dem Existenzminimumsgesetz, ansahen. Verknüpft mit mechanistisch-technischen Analogien wuchs dieses Konzept bei Thomas Malthus zu „einem göttlichen Gesetz das den Menschen vor Faulheit schützt“ an. Andere sahen im aufkommenden Teekonsum die Ursache für den moralischen Verfall…
Nach dem Scheitern von Speenhamland wurden Arbeit und Land auf Märkten handelbar – nur die Suche nach dem individuellen Vorteil blieb als utopische Lösung übrig. Der Schock über die Pauperisierung 1795 - 1834 überhöhte das Marktprinzip - weniger Staat, mehr privat – auf Basis diffus moralisierend-naturgesetzlicher Vorstellungen.
